地级的莱芜并入济南后，山东省有16个地级单位。而在三百多年前的清朝前期，山东只有6个府。清朝的山东六府，沿袭于明朝。
明朝设：济南府、青州府（治今潍坊市的青州县级市）、兖州府（治今济宁市兖州区）、东昌府（治今聊城市）、莱州府（治今潍坊市的莱州县级市）、登州府（治今烟台市的蓬莱县级市）。
作为省会的济南府，辖武定、德州、滨州、滨州、泰安5个州，以及26个县。范围包括现在的济南、泰安、滨州、东营等地级市。
兖州府同样面积巨大，辖济宁、曹州、东平3个州，以及23个县。管辖范围约今济宁市、枣庄市、菏泽市。
青州府的面积和济南、兖州差不多，但行政单位很少，只有1个莒州，13个县。而与青州府相反，东昌府面积小，但行政单位多，有高唐州、濮州、临清州，以及15个县，辖区范围约在今聊城市。
莱州府名气不大，但莱州府辖区的东南海边，有一个国人非常熟悉的城市——青岛，当时还只是个渔村。莱州府辖胶州、平度州，以及5个县。辖区范围约今之潍坊、青岛。
山东最东部的府是登州府，辖宁海州，以及7个县。辖区范围包括现在的烟台市与威海市。
清初上承明末战乱，时局动荡，人口减幅较大。山东人口相对较少，所以只设6个府，在顺治时期足够用了。但经过康熙六十年的发展，人口增长较快。到了雍正年间，原来的山东六府建置，已明显不够用了，必须给六府“减减肥”。
在雍正帝改元的第二年（1724年），雍正帝在山东升了很多直隶州。说明一下：直隶州其实就是府级行政建置，但一般来说比府略小一些，直隶于省。直隶州，一般是设在设府感觉太大、不设府又不行的地方。随着社会的发展和人口的增长，很多直隶州后来都升了府。
比如原隶属济南府的泰安州，在划入新泰县、肥城县、莱芜县、长清县后，升为直隶州。十年后，也就是雍正十二年（1734年），泰安直隶州再升为泰安府，将原属兖州府的平阴县、东阿县划过来。一直到现在，泰安还是地级单位。
济南府原辖26个县，泰安直隶州划走5个，还是太多，接着拆。武定州升为直隶州后，划走了乐陵县、海丰县、阳信县。武定直隶州与泰安直隶州同时升为府，是滨州市的前身，以及东营市的一部分。
经过多次瘦身，到了嘉庆年间，济南府还有十几个县，但至少比之前“苗条”多了。
兖州府也太大，同样要拆分。兖州府西部的曹州升为直隶州，下辖曹县与定陶县。雍正帝最后一年（1735年），曹州升府，辖县不断扩大。曹州府位于菏泽县境内，也就是现在的菏泽市区。
往东是济宁州，也升为直隶州。济宁直隶州面积很小，只辖嘉祥县、金乡县、鱼台县。不过，济宁州的驻地，现在是地级的济宁市区。而曾经的兖州府，则成了济宁市下辖的兖州区。
朝廷要保留兖州府，微山湖以东数县留在兖州，最东部面积过大，要拆。但这里有个情况。沂州县原隶属于兖州府，雍正二年升为直隶州，雍正十二年升为府。沂州府把兖州府东部的费县、郯城县划过来后，面积却有点小。
只能牺牲青州府了。原属青州府的莒州，以及日照县、蒙阴县、沂水县划到沂州府。沂州府，就是现在临沂市（含日照市）的前身。
雍正年间的这次区划调整，基本上给山东的区划分布定了调。之后的乾隆朝，已不需要再对山东“大动干戈”了。只是在乾隆三十九年（1774年），东昌府的临清州升直隶州，辖丘县、夏津、武城。
有变化的，主要是原来的直隶州，换个名头，称为府。在清朝灭亡前夕的宣统元年（1909年），山东共有十府：济南府、泰安府、东昌府、武定府、东昌府、登州府、莱州府、青州府、曹州府、沂州府。三个直隶州：临清州、济宁州，以及刚划出来的胶州直隶州（辖高密县、即墨县）。
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