古籍《北宋志传》最早记述了传奇的杨家将，正所谓“老少几代镇沙场，一门忠勇尽倾亡”，杨家老将杨业、杨宗保等人皆是挂帅号千军的忠勇之辈，而杨门女眷亦非常人，佘太君、穆桂英诸人亦是能征善战的巾帼英雄，留下诸多家喻户晓的传说，历时千载仍为人口口相传经久不息。
《北宋志传》《杨家府演义》记述，穆桂英出身穆柯寨，其父穆羽魁梧彪悍武艺高强，为穆柯寨寨主。穆桂英自幼随父习武，丝毫不逊色男儿，随着年龄的增长，穆桂英甚笃排兵布阵，又习得满腹计略，如此年及16，已是十八般武艺无所不通的女中豪杰，整个穆柯寨上下无人不钦佩，穆羽见女如此，直接把穆柯寨传于桂英。
且说这穆柯寨中，却有一镇山之宝“降龙木”。彼时北宋将卒正与辽国酣战，杨六郎率部奋勇冲锋，力挫辽国威风，但辽国金人诡诈，设下“天门阵”。杨六郎获悉要破此阵，必得要降龙木，杨宗保闻讯立即前往穆柯寨讨要降龙木，穆桂英翻身上马与杨宗保打将起来，没几个回合，那杨宗保就被擒拿上山。
如此误打误撞，成就了一桩姻缘，穆桂英率穆柯寨归附大宋，与杨宗保一同走马沙场。穆桂英智勇双全，助夫家破天门阵击溃辽国，如此名扬天下。此后杨宗保每逢出征，穆桂英都跟随左右，出则阵前杀敌，入则运筹帷幄，是杨宗保不可或缺的左膀右臂，亦是杨门女将中最出色的存在，深得佘太君看重。
穆桂英53岁时，仍驰马如飞，彼时西夏屡屡袭扰大宋，雁门关外烽烟再起。穆桂英奉命挂帅出征，然而这一次等待诸位杨门女将的却是孤冷的杨家将坟。西夏人凶狠诡诈，双方数次交锋后，穆桂英都得大胜，因此有些疏忽大意了。被击溃的西夏人察觉后，佯装退还，不料半路突然反扑，穆桂英所率的一路人马尽皆战死。
西夏人将穆桂英等人抛于一处名为滴泪崖的悬崖下，赶来相救的将卒将穆桂英就地埋于崖下，平地起坟。千年岁月过后，穆桂英的传说还在耳边，但其人是否真实存在，史学界却众说纷纭。令考古学者意外的是，在深入寻访穆桂英足迹时，人们在山西吕梁真的发现了穆桂英墓。陕西考古学者介绍，吕梁离石有处偏僻的西崖底村。
这里有处险要的山崖，而山崖下竟然存在一座古冢，当地乡人世代称其为“穆桂英墓”，且年年清明祭祀，当地县志也有非常详细的记述。经过初步考证，学者发现此古冢确实是一座宋代古墓，而且所在的位置与传说一致，此墓的发现轰动了整个考古界，有墓就意味着穆桂英或曾真实存在，而非仅仅是一个传说，正如佘太君，就是真实存在过的。至于墓内是否有骨殖，为穆桂英的存在找到切实线索，还要等待考古学者进一步的深入发掘。
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