要谈古代时辰划分，还是先从年、日的时长如何确定说起。而关于年月日的确定，就是所谓的“历法”。历的意思是“经过”；法，就是“效仿”。历法的定义就是古人经过不断的观测观察，效仿日月运行轨迹，而制定出的规则和标准。所谓的效法，在传统文化中的含义就有了人类制定历法，是“以应天象”。同时，根据日月星辰的运行规律，制定出了“四季和节气”。
日月流转·网络供图
历法总共分三类，即太阳历、太阴历和阴阳合历。这里需要注意，农历不是“阴历”，而是阴阳合历；同时古代的“干支历”却是“阳历”。
太阳历定年
以“地球绕太阳公转一周”，为“一个回归年”。
太阴历定月、日
，以“月亮围绕地球自转一周”，呈现出月之盈缺朔望。同时根据“昼夜变化”确定出来一日的长度。到了昼夜为日的划分，接着划分的便是时辰了。据明末学者顾炎武考证，一日分十二时辰，最早见于汉代。
十二生肖·网络供图
本文暂不讨论“天干地支”的由来，但一日划分十二个时辰，正好对应了十二天干之数，古人便以此命名时辰。当然由于十二天干又生肖，有一些说法是时辰的制定正好对应某个生肖动物的活动特征，如子时(午夜23时至1时)，人休息后，正是老鼠活动的时候；寅时(凌晨3时至5时)，天方大白，正是老虎苏醒的时刻。其实看这个说法，有个最大的破绽，那就是酉时(下午17时至晚上19时)，对应着鸡，是因为鸡归巢的时候。看似有道理，但古代
鸡司晨
，才是鸡最大的作用。为何鸡鸣时刻，却是“丑时（对应牛）了呢”？所以这些附加的所谓文化内涵，有合理处，也有牵强附会处。
鸡鸣时刻·网络供图
再接着说时辰，关于时辰，自古都有一些固定的代称，如按照从子时开始的顺序，分别是
夜半
（子时）、
鸡鸣
（丑时）、
平旦
（寅时）、
日出
（卯时）、
食时
（辰时）、
隅中
（巳时）、
日中
（午时）、
日昳
（未时）、
晡时
（申时）、
日入
（酉时）、
黄昏
（戌时）、
人定
（亥时）。至于这些时辰代称的来历，多是出于与日升日落有关系，当然还有一些是以“生活状态”代指的，所谓“人定”，就是人们已经入睡了，不在活动。但是除了这些，还有一些时辰的笼统代称，也比较常用，比如“定更天”、“日上三竿”。
亥时人定·网络供图
定更天，古人把一夜分成五更，一个更就是一个时辰。子时为三更，那么往前推两个时辰，所谓的“定更天”，就是开始打更入夜，也就是戌时一更开始（19点）。我们主要来说说“日上三竿”，这个词形容起床太晚。但是到底是什么时辰，一直争论不一。要说这个问题，我们先简单把古代制定时辰的方法说一下，比较常用的就是“日晷”和“沙漏”，晴天用日晷，阴天下雨无太阳用沙漏。
日晷图片·网络供图
这个“日上三竿”，应该是和日晷这个的测量时辰的工具有关系。晷，就是日影。日晷的行制大家应该有印象（见上图），此物来自于最早的“圭表”，刻盘叫作圭，标杆叫作表。标杆的影子映到刻盘上的对应的刻度，就代表着某一时辰。而“日上”，是指太阳出来，就是日出的卯时起刻（5点），古代所谓的“点卯”，就是以日出为指的。
卯时日出·网络供图
在日晷上，十二时辰为大的刻度划分；日出既有影，卯时为标杆第一次对应时辰刻度，可为“一竿”，日上三竿就是刚好指在“巳时起刻（9点）”。在古代日出而作的时代，早上5点就起来了，这9点起床，确实也是比较晚了。古人云“日上已三竿，乃云时晏”，此“晏”，从日从安，表明太阳已经升起好久，阳光已经柔和，日上三竿风露消，那就表示时间很迟了。
什么是“历法”？它的产生基础有哪些？我国历法有多少种？
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