苏州古城景德路中段，有一处极为低调的袖珍园林，现藏于苏州刺绣博物馆的院内。园子极小，仅3亩，却被列入世界文化遗产名录。这就是环秀山庄。
环秀山庄的历史，最早可追溯到五代时期。至清乾隆年间，它成了两江总督孙士毅的家宅。后来孙氏子嗣在园中打造了一座极品假山，从此园子以假山名扬天下。至道光年间，园子被一位汪姓人氏购得，更名为“环秀山庄”，又称“颐园”。
环秀山庄以山为主景观，池水辅之，建筑不多。正南是主厅“环秀山庄”，坐在厅中环顾，任何角度都呈现层次丰富、多变的画意。向北望去，面水对山，厅前平台延伸到池边；西边紧贴围墙设置边楼；中部至东北部是绵延的主体山林，山顶有一方亭；园中仅有补秋山房、问泉亭等几座建筑；西北部的石壁上，刻有“飞雪”二字，是一处名泉遗址。园景空间布局精巧，却给人以气象万千之感。
环秀山庄的最精华处，当然是堪称一绝的假山。据说当年园主孙士毅就曾想建造一座假山，尽可能还原儿时浙江老家在记忆中的模样，可惜迫于宦途奔劳，终生未能如愿。孙氏后人孙均为了实现他的夙愿，数年间，苦心孤诣寻找造山名家，直到他巧遇叠山大师戈裕良。人称“奇石胸中百万堆，时时出手见心裁”的戈裕良，果然不负所托，倾心营构，终成佳作。
假山山体占地仅半亩，用大块竖石作骨架，叠成垂直石壁，峰姿倾劈；洞顶采用戈裕良独创的“钩带法”，运用石拱桥砌券原理，石块相互钩搭，环环紧扣，使山顶与山壁纹理一致，貌若天成，既坚如磐石，又逼肖真山。这整座假山，集“危径、洞穴、幽谷、石崖、飞梁、绝壁”于一身，一山囊括了千山万水。园林大师陈从周先生感慨道：“造园者不见此山，正如学诗者未见李杜”。
方寸藏大美，须弥纳乾坤。如今，环秀山庄享有着“别开生面，独步江南”的美誉，但与人流如织的名园相比，却出奇的静谧，它就这样隐于江南，安静地聆听苏州城古往今来的变迁与传说。
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