最近，美国空军下属的特种作战方面的相关部队接受了第一架最新的AC-130J武装运输机。下一代的空中炮艇机已经首架交付，型号为AC-130J“幽灵骑士”，是空中炮艇家族的新成员。美国空军特战司令部和海军陆战队目前有22架各型AC-130炮艇机，同此前的AC-130的型号相比，AC-130J在航电和软件以及武器系统等一系列的装备上面进行了最新的改进，具备类执行更多任务的能力。
这次美国空军部队接收的AC-130J同此前的AC-130的其他型号相比，作出多改变还是比较明显的。在许多武器系统和各类套件方面都有着不小的改动，在搭载的武器方面也有了一定的升级和变化。首先来说，同以往的型号相比较而言，这架AC-130J最大的不同就是从机关炮作为主要攻击手段转变为向制导武器方向改进。从外观上来看，最新的AC-130J取消了原来保留的搭载在飞机机身侧面的25mm和40mm口径的机炮，甚至原来火力最为强大的105mm口径的榴弹炮也从AC-130J上取消，取而代之的是一门30mm口径的机炮，在此基础上增加了一系列用于精确制导武器的套件，加装了一系列用于发射GBU-44“蝰蛇打击”导弹以及鹰狮导弹等具有精确制导能力的武器的通用导弹发射架。
在AC-130J的机翼处，我们也能发现装备的挂点以用于搭载诸如地狱火和SDB等武器，也有可能在未来升级为SDB II。在武器更新和升级方面，新搭载武器还包括由德士隆公司所研制的最新型的集束炸弹G-CLAW等威力强劲的装备。根据相关消息，这一款集束炸弹不仅重量轻而且兼容性能好，完全可以采用此次加装的通用导弹发射器进行发射，而尽管只有64磅的重量，其中更是内置了10个爆炸威力巨大的高能子母弹，其爆炸范围几乎可以覆盖整个橄榄球场。这样的武器对于成群结队的地面作战人员和一些轻装甲车辆的杀伤性非常可观，其对于这些目标的杀伤能力甚至可以相当1000磅等级的SFW集束炸弹。其威力对比来看，实战能力可见一斑。
据悉，美国所研制的AC-130系列“空中炮艇”是基于著名的军用运输机C-130脱胎而来，而这一型号的军用运输机自从上世纪五十年代服役以来，被美国及其他国家大量装备，可以说是现代各类运输机鼻祖一般的型号。此后许多各类型号大小的运输机，或多或少都借鉴了其的外形，而几十年来，美军对于C-130也进行了一系列的改进，直到今天C-130也依然是世界上装备数量最多的中型运输机。
而说到AC-130，则是传奇飞机C-130众多改装型号中的一种，其他种类的改装型号还有诸如KC-130加油机等等。而AC-130从型号名称上也可以看出，则是在C-130的基础上加装了一些武器装备，使其拥有了对地攻击的能力，成为地面部队的空中火力支援平台。
在早先的版本中，AC-130凭借其大口径机炮以及一门105mm口径的榴弹炮，可以为地面部队随时提供威力客观的支援火力。而在最新的AC-130J中，显然美国军方将原先的火炮火力大幅度的削去，用以升级为众多新型的先进制导武器，以便于适应最新的作战需要，为执行地面的精确打击任务提供一个良好的平台。
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