“逐鹿中原”指代争夺天下。可为什么是逐鹿，而不是逐老虎逐大象呢？这中间有什么特殊的含义？
“逐鹿中原”这个成语，最早出自于《史记·淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之。”
（逐鹿中原）
原文是说吕后杀掉韩信后，刘邦回来，问吕后，韩信死前说过什么话？吕后说，韩信说恨不用蒯通的计策，才走到今天。刘邦让人把蒯通找来，问他，你说过这话吗？蒯通说，确实说过，只可惜那韩信迂夫子一个，没听我的。他要是听我的，陛下你能坐在这个位子上吗？刘邦大怒道，给我煮了！蒯通大叫道，我冤枉啊！刘邦说，你鼓动韩信造反，还叫什么冤枉？于是蒯通就说了上面一番话。他说，“秦失其鹿，天下共逐之。”大家都在争夺天下，我当时的主人是韩信，不是你，我只能事事为韩信着想，我有什么错？刘邦觉得有道理，就把蒯通放了。
很显然，这里的“鹿”，是代表“天下”的意思。那么，那么。司马迁为什么要用“鹿”，而不是其他动物来代指“天下”呢？
有一种说法是，鹿是“禄”的意思。“禄”是指食禄、俸禄，也就是刘邦、项羽、韩信他们经常挂在嘴边的“富贵”。这种用法，在古代很普遍，比如画蝙蝠图案来指代“福”，在年画中画鱼来指代“年年有余”等等。
（春秋论战）
还有一种说法，这里的“鹿”，是指诸侯所射的一种猎物。王充在《论衡》上有一段话：“天子射熊，诸侯射麋，卿大夫射虎豹，土射鹿豕，示服猛也。名布为侯，示射无道诸侯也。”这里讲的是，西周及春秋时期，贵族们演习周礼，会在布上画出不同的图案。如果给天子射的，就是在布上画一头熊。给诸侯射的，就是在布上画一头麋鹿。这并不是练习狩猎，而是表示讨伐“无道诸侯”的意思。
我看到网上有一种说法：西周及春秋的贵族们出去打猎，熊只能天子射，鹿只能诸侯射，等等。说这是周礼上记载的。
我查了一下周礼的原文，并没有找到相关的佐证。同时我个人也认为这个说法不太可靠。除非猎物非常多，而且是家养的，有选择性，才会这样。如果是在野外看见一头猎物，要是慢了，那猎物早就跑了，还射什么？在当时生产力水平低下的年代，这样做，显然是不靠谱的。
不管怎么说，“鹿”在先秦时期，确实已经代表了一种非常尊贵的礼物，甚至代表了“天下”这样一些意思。
《左传》上有个记载：“晋魏锜求公族未得，而怒，欲败晋师。请致师，弗许。请使，许之。遂往，请战而还。楚潘党逐之，及荧泽，见六麋，射一麋以顾献曰：‘子有军事，兽人无乃不给于鲜，敢献于従者。’叔党命去之。”
（晋楚争霸）
这段话的意思是说，在晋楚争霸中，晋国大将魏锜想做公族大夫，没有达到目的，于是就想出卖晋军，让晋军打败。当时晋楚两军只是对垒，没有开战。他想挑起两军打起来，于是申请去挑战楚国。主帅不同意。于是他又说那就让我去当使者。主帅同意了。他去楚军后，便故意激怒楚军。激怒后，转身就跑。楚国降将领潘党追他。追到半路上的时候，他射了一头鹿给潘党，于是潘党就放了他。潘党为什么会放他呢？其实是一种隐喻，献鹿，也就是“献出天下”的隐喻。潘党听明白了，所以不再追赶他。
还有一个最能说明“鹿”代表天下的例子是赵高的“指鹿为马”。赵高为什么会牵一头鹿到朝堂上，为什么会让人把鹿认成是马呢？这里的“鹿”，显然也是代表秦朝天下。而马，是表示“驯服”，也就是说，赵高告诉大臣们，秦朝天下已经归我管了，已经被我驯服了，你们得听我的。
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