《阿凡达》颠覆影史的背后，是一群差点被卡梅隆“逼疯”的视觉特效公司

　　图片来源：阿凡达电影官网

　　近日，《阿凡达2》官方宣布调整档期，再次推迟一年，暂定2021年12月17日登陆北美院线。卡梅隆本人也表示，由于影片拍摄要在水下完成大量、高质量的动作捕捉，面临诸多技术难关。

　　回想《阿凡达》第一部面世时，所有人看完后内心震撼得无以复加，原来电影还可以这么拍?视觉特效能这么逼真?同样是玩CG特效，2009年上映的《阿凡达》颠覆了观影概念，而2016年上映的《爵迹》却被玩成了网页游戏，可以说是连卡神的皮毛都没学到!

　　那么，成全《阿凡达》难以超越地位的背后，是一群怎样的视觉特效公司呢?

　　Weta Digital(完成了《阿凡达》大部分特效，角色建模、动画、渲染)

　　新西兰是《指环王》的故乡，但你可能不知道它也是《阿凡达》的非官方诞生地。秘密在于一家数字视觉效果公司Weta Digital

　　1993年，彼得·杰克逊、理查德·泰勒和杰米·塞尔柯克创建了Weta Digital，旨在为《天堂生物》制作数字特效。Weta Digital也不负众望多次获得奥斯卡奖和英国电影和电视艺术学院奖。

　　但Weta Digital为人所知的是，它在史诗级电影巨制《指环王》三部曲和《阿凡达》中作出了巨大贡献。

　　Weta Digital实力有多强大呢?每当碰上难得一见的大制作，在难倒其它一片公司时，Weta默默地开发了专门的软件包实现突破性的视觉效果。《指环王》电影三部曲所要求的战斗规模催生了MASSIVE，这个程序可以让大量的agent(按照预先设定的规则行事的独立角色)产生动画效果。拍《金刚》时，导演说要重现1933年的纽约，Weta二话不说创建了CityBot，这款应用程序可以在一个镜头一个镜头的基础上“建造”这座城市。

　　为了金刚的皮毛看起来不死板，新的仿真和建模软件诞生了。一套结合了程序和交互技术的工具为4600亿根单独的皮毛添加了风的效果，并模拟了与其他表面的交互。为了让金刚每根毛发从内而外散发着光，一款新的着色器被编写出来，还增加了毛发的体积质量。当金刚大块的皮毛被扯了下来后，上面布满了伤疤、血迹和骷髅岛的泥土。为真实还原场景，每一帧皮毛至少需要2G的数据。

　　在《阿凡达》中，Weta为了让电脑制作的外星人看起来仍然像真人演员如萨姆·沃辛顿和佐伊·索尔达娜，FACETS开发出来了。FACETS在2006年左右开始起步，当时刚刚签约《阿凡达》的Weta正在寻找一种比动作捕捉更好的人脸拍摄方法。

　　经过大约八个月的努力，Weta终于取得了进展。FACETS成为第一个可靠的系统之一，做到了从演员佩戴的相机进行准确的面部跟踪。这项技术使《人猿星球》系列电影以及《霍比特人》三部曲成为可能。

　　Weta的努力也得到了卡梅伦认可。“自从我们制作了《阿凡达》，Weta就一直在证明自己是最棒的CG动画，是世界上最人性化、最鲜活、最逼真的特效。当然，这意味着我可以推动他们更进一步。”

　　2017年，Weta公开宣布，《阿凡达》后续几部电影正在制作中。而《阿凡达2》多次推迟上映，想了还在攻克技术壁垒，就让我们一起期待吧。

　　参与制作大片：《指环王》三部曲、《金刚》、《X战警》系列、《复仇者联盟》、《钢铁侠3》、《金刚狼》、《饥饿游戏》、《权力的游戏》第七、八季、以及最近上映的《复联4》、《阿丽塔：战斗天使》等等不胜枚举。截至2017年，斩获六个奥斯卡最佳视觉效果奖。

　　ILM(180个非角色镜头，主要贡献为最后大战中的人类飞机)

　　视觉效果公司Weta Digital为《阿凡达》带来了超前的CGI技术，但在某些方面，还是呼叫了援手。电影比它最终成片时间长了大约40分钟，多亏了另一家水平精湛的公司——Industrial Light and Magic(ILM)的紧急救场，才完成了《阿凡达》CGI制作的关键任务。

　　一个在新西兰，一个在旧金山，两大视觉特效团队面临的是相隔万里的协调，还得互相追赶抢进度。对于ILM来说，这并不是它第一次被临时召唤来帮助另一个特效团队。但对于像Weta这样规模庞大、成绩斐然的团队来说，很可能是破天荒的第一次。可以肯定的是，与Weta相比，ILM对整部电影的总贡献所占比例小，但ILM在帮助电影进入最终完成状态方面发挥了至关重要的作用。

　　最终，ILM为电影中许多特殊的交通工具创造视觉效果，包括Valkyrie，一架用来运送人和设备的大型航天飞机，几种不同类型的直升机，以及这些交通工具所处的环境。ILM还为影片最后的精彩战斗场景做了特效工作，负责所有飞机的镜头，以及驾驶舱内部的镜头。

　　此外，ILM还提出了一种完全由电脑生成大规模近距离爆破的新方法。此前，在CGI含量高的电影中，大爆炸都是用实时摄像机拍摄的，然后添加视觉效果。但ILM说，由于卡梅隆为《阿凡达》设定的模式存在一些局限性，没有切实可行的方法来满足这部电影对真实场景的爆炸需求。

　　幸运的是，ILM想起此前在《波塞冬》和《加勒比海盗》等影片中呈现的流体视觉运动，发现爆炸的形状与水的运动动力学相似。所以可以采用之前为流体镜头创建的图形引擎，并将同样的基本技术应用于《阿凡达》中的爆炸场景。这对未来电影行业也是一项重要技术，可以量身定做一种近距离看效果逼真的爆破。

　　ILM也算是视觉特效的元老级公司。一开始，乔治·卢卡斯希望在将于1977年拍摄的《星球大战》中能加入以前从未在电影中出现过的视觉效果，而20世纪福克斯公司的内部特效部门没这个技术。于是，卢卡斯就找了参与制作《2001太空漫游》(1968)和《无声无息》(1972)的道格拉斯·特朗布尔。但因为特朗布尔已经被史蒂文·斯皮尔伯格抢先定下所以被拒绝了。好在他向卢卡斯推荐了助手约翰·戴克斯特拉。

　　戴克斯特拉召集了一个由大学生、艺术家和工程师组成的小团队，在加利福尼亚州范内斯的一个仓库里就开始了。1975年5月，卢卡斯成立了电影视觉特效公司ILM，属于卢卡斯影业的一个部门，卢卡斯称之为“星球大战特效部”。卢卡斯影业是在卢卡斯开始制作电影《星球大战》时成立的。它也是皮克斯动画工作室的创始公司。

　　ILM后来于1978年搬到圣拉斐尔，自2005年以来一直位于旧金山Presidio的莱特曼数字艺术中心。2012年，作为收购卢卡斯影业的一部分，迪士尼公司收购了ILM。

　　参与制作的大片：从最早的《星球大战》系列、《E.T》，《终结者2》、《阿甘正传》、《泰坦尼克号》、《木乃伊》、《侏罗纪公园3》、《哈利波特与魔法石》、《雨果》到一系列漫威电影，比如最近上映的《复联4》等等，几乎包揽所有经典大片。

　　斯坦·温斯顿工作室(大部分道具，包括Ampsuit和Samson直升机)

　　在《阿凡达》电影中，除了开发新的3D融合摄像系统外，电影制作最大挑战是为纳美人创建一个最终设计。Weta Digital完成了将人形人物栩栩如生的所有数码作品，但设计和细节都是基于斯坦·温斯顿工作室(Stan Winston Studio)创作的人物。

　　纳美人是潘多拉星球上的土著物种，身高9到10英尺(2.7-3米)。每一个个体都具有独特的特征，鲜明的性格，人物形象立体饱满。

　　詹姆斯·卡梅隆亲自为包括纳美人在内的所有潘多拉生物绘制了第一批草图。在早期的素描上，纳美人有着蓝色的皮肤和猫科动物的特征，如猫一样的眼睛，宽阔的狮鼻，大而尖的耳朵，以及高大、苗条、肌肉发达的躯体。韦恩·巴洛(Wayne Barlowe)、尤里·巴托利(Yuri Bartoli)、约尔杜·谢尔(Jordu Schell)和内维尔·佩奇(Neville Page)等艺术家组成的团队，开始根据角色草图创作数百幅素描。

　　纳美人的手和脚都只有4个指头，与人类创造的阿凡达不同，因为阿凡达基因测序过程中受人类DNA的影响，阿凡达手和脚都是5个。

　　詹姆斯·卡梅隆想要优雅、苗条、蓝皮肤的猫科动物，保留具有人类面部特征的类人形态。为了捕捉这种造型，约尔杜·谢尔创作了第一批概念雕塑，得到卡梅隆首肯后，由John Rosengrant领导的斯坦·温斯顿工作室的艺术家们进一步细化，形成了最终的颜色和皮肤纹理，包括条纹和生物发光图案。工作人员创造并呈现了许多纳美人外观的变化。

　　斯坦利·斯坦·温斯顿是美国知名电视电影特效师，也是卡梅隆御用特效师之一，不幸的是2008年6月15日去世，享年62岁。1972年，温斯顿成立了自己的公司斯坦·温斯顿工作室，并因在电视电影《怪兽》中的特效工作获得了艾美奖。

　　他最著名的作品是《终结者》系列、《侏罗纪公园》前三部、《异形》、《铁人》前两部、《钢铁侠》和《剪刀手爱德华》。其作品获得了四项奥斯卡奖。

　　Framestore (地狱之门70 个镜头)

　　参与《阿凡达》制作的公司还包括欧洲最大的数字视觉效果公司Framestore。1986年成立，1997年收购Computer Film Company并与之合并。该公司涉足多个不同的媒体领域:故事片、广告、音乐视频、动画和数字。

　　2008年，Framestore在冰岛雷克雅未克开设办事处，雇佣了大约20名员工，包括动画师、CG艺术家、排曲师、绘图师和roto艺术家。成立之初，冰岛经济似乎很强劲，但自全球金融危机以来，冰岛将税收优惠从14%提高到20%，使其成为一个更具吸引力的电影拍摄地。

　　2016年11月，Framestore同意总部位于上海的文化投资控股公司(Cultural Investment Holdings Co)以1.125亿英镑收购75%的股份。

　　在2017年的科幻电影《银翼杀手2049》，Framestore贡献了大约300个镜头，并因此在2018年英国电影学院奖上获得了特殊视觉效果奖

　　除了《阿凡达》，卡梅隆新电影《阿丽塔：战斗天使》中漂浮天空之城Zalem和巨大的废铁城，以及人挤人的大型竞技体育场，Framestore为电影中充满动感的反乌托邦特色贡献了263个镜头。

　　至于获奖方面， Framestore凭借电影《黄金罗盘》首次获得奥斯卡最佳视觉效果奖;同年，还因这部电影获得了英国电影和电视艺术学院奖。此外，Framestore还凭借《超人归来》、《黑暗骑士》和《哈利波特与死亡圣器(上)》获得奥斯卡提名。

　　在耳熟能详的一些电影中，都有Framestore作出贡献，如《神奇动物在那里》、《雷神》、《蜘蛛侠：英雄远征》、《复仇者联盟》系列等等。

　　Prime Focus(电影中控制室屏幕、HUDs等的设计与合成)

　　在《阿凡达》一长条视觉特效公司中，还有家印度视觉他特效(VFX)公司Prime Focus，让人印象十分深刻。它为《阿凡达》1600多个镜头制作了200个，从中赚了400万美元。几年后，《暮光之城2》近80%的特效都是由Prime Focus完成的。

　　Prime Focus创始人兼全球首席执行官为纳米特·马尔霍特拉(Namit Malhotra)，十几岁时就在父亲的车库里创办了自己的公司，而这也离不开家庭氛围的熏陶。他的祖父M.N.马尔霍特拉是一名摄影师，甚至在1956年拍摄了印度电影业的第一部彩色电影《Jhansi Ki Rani》。马尔霍特拉的父亲纳雷什·马尔霍特拉(Naresh Malhotra)在宝莱坞担任副导演和制片人。

　　1995年，马尔霍特拉开了一家剪辑工作室，在两年内迅速进入电影制作设备租赁领域，最终发展成为Prime Focus。2006年从资本市场筹集了115亿卢比，实现了巨大的飞跃。

　　2014年，总部位于伦敦的VFX工作室Double Negative与Prime Focus的一家子公司合并，这创造了世界上最大的3D、动画和视觉效果公司之一。合并后公司80%以上股份仍由马尔霍特拉的Prime Focus持有，该公司在孟买证券交易所和印度国家证券交易所上市。

　　Prime Focus也为克里斯托弗·诺兰执导的《星际穿越》贡献了视觉效果，也凭此斩获了奥斯卡最佳视觉效果奖。在一次采访中，Prime Focus称Double Negative为电影提供了所有的视觉效果，包括虫洞、一个巨大的黑洞、机器人和太空景观。“我一直非常欣赏诺兰的电影。”马尔霍特拉补充说，“因此，看到我们在《星际穿越》上的工作被公认为世界上最好的，我真的很振奋。”

　　2014年合并的部分资金来自信实集团旗下的电影和娱乐部门Reliance MediaWorks，该公司向马尔霍特拉的公司注资1.2亿卢比(合1920万美元)，收购了30.2%的股份。

　　回忆起多年前创办Prime Focus时，马尔霍特拉表示，“在宝莱坞和科技之间找到一座桥梁，因为我们的行业并不像好莱坞那样，方便地使用科技。”“我们的目标是，成为印度版的皮克斯，或者印度版的漫威。” Prime Focus在一年内制作近50部宝莱坞电影，控制着超过65%的印度市场。

　　直到今天，宝莱坞电影一直以劣质的本土视觉效果，以及借用太多好莱坞的技术和技巧而遭到嘲讽。但在这种情况下，一家印度公司却凭借VFX获得奥斯卡奖，有点讽刺意味。

　　参与制作大片：《地心引力》、《阿凡达》、《怪物史莱克》、《创:战争史》等等。《阿凡达》和《地心引力》都获得了2010年和2014年奥斯卡最佳视觉效果奖。

　　2011年，Prime Focus与美国电影制作公司卢卡斯影业合作，完成了《星球大战前传1 - 3》的3D转换。一年后，Prime Focus凭借《生命之树》、《X战警:第一战》)、《哈利波特与死亡圣器下》、《变形金刚2:》和《雨果》获得五项奥斯卡提名。

　　上文详细介绍的特效公司外，在《阿凡达》这样有着恢弘场景电影，还有许许多多的其他视觉效果公司，分别在各自的领域上发光发热，才能成就我们在电影院的惊艳观看体验，如加拿大公司Hybride，制作了控制室的图形，Giant Studios进行动作捕捉，Blur完成了ISV Venture Star 的4个太空镜头等等。

　　虽然《阿凡达2》又跳票了，但想到卡梅隆正与世界上最顶级的视觉效果公司苦心钻研，只为给我们带来最极致的体验，所以，再多等等也是情有可原的。