1959年英国与文莱协定，文莱成立自治政府并颁布宪法，外交及国防由英国负责，直到1984年1月1日文莱宣布独立，同年2月23日结束与英国之保护关系。文莱宪法定于1959年9月29日，依据宪法，文莱政体为马来回教苏丹王国（亦即继承马来文化传统， 回教为国教，并以苏丹为元首），苏丹为世袭国家元首，拥有最高行政权。
文莱是东南亚面积最小、最晚独立的国家，也是保留苏丹家族世袭统治的回教君主政体国家。文莱的苏丹，沿袭自14世纪以来世袭的王朝，是国家和政府的领袖和军队司令，苏丹以国家元首身分兼任文莱总理。文莱王室自1363年至今已有600多年，王朝君主制延续29世，是亚洲除日本菊花王朝现存最长的王朝。而文莱王室积极推行王族内部通婚政策，即是为了巩固马来人政权以及维持其王室政权的合法性，也是保持其王室血统纯正的重要举措。
文莱政治体制为君主政治，由君主（苏丹）兼任享有实权的国家 总理，国家最高权力机构为总理府（苏丹/国家元首办公室），下分行政部门、立法部门、司法部门。除了总理办公室，文莱设有12个政府部会，亦有部长是由王室成员出任。文莱政府的结构与施政，基本上不脱离文莱化、马来化及伊斯兰化等主轴。虽然文莱市场小，但是八至九成的文莱人都在公部门或国营事业上班，文莱公部门约占三分之二的经济份量。
文莱立法议会，即文莱国会，掌管法律案 之提出与通过、预算控制、政府施政之监督等。文莱并不实行民主制 度，文莱全部国会议员由苏丹任命，没有民选立法机关。
在1984年文莱独立初期，政党活动进行了合法化，然而在 1988 年被禁止。目前文莱有三个政党，文莱国家发展党（National Development Party Brunei）、 文莱国家巩固党（Brunei National Solidarity Party） 与文莱人民觉醒党（Brunei People’s Awareness Party），因政党受到严格控制，鲜少有政党活动。
文莱现今第29任苏丹哈山纳包奇亚兼总理、国防部长、财政部长，主导文莱政治、经 济、社会、文化及宗教事务。苏丹哈山纳包奇亚陛下以亲民爱民且慈祥的形象，在全国上下树立了很高的威望，其在位期间政局稳定，治安状况尚属良好，他登基已超过50年，是东南亚目前在位最久的君主。
文莱王子马丁更是一位网络红人，社群媒体超过75万人追踪，王子亦是东南亚王室及政治世家的亮丽缩影：毕业于欧美名校、形象健康、帅气，不时张贴骑马、滑雪等生活照，更曾接受时尚杂志专访。
因为国家富有，文莱的王室也成为世界上最富有的王室，根据美国《富比世》排行榜，英国皇室在前十名都不见其踪影， 而文莱皇室的资产多达220多亿美元，是英国女王的36倍之多，稳居榜首。
在政府社会福利方面，文莱因石油与天然气而成为富裕国家， 因此政府的社会福利相当完善，几乎可以说从摇篮到坟墓都由国家包办，食衣住行育乐很多方面都有政府补助，例如国内水、电、汽 油皆获得政府津贴，房屋补助、国家分配公屋（仅收取非常低廉的租金），教育免费、医疗等支出多数都由政府负担，国民享有廉价医疗服务，更以不须缴交个人所得税（免税）而闻名，甚至国民出国留学 和就医的费用国家都能给予报销。例如某些到海外就医的个案，病患本人与随行家属都可以向国家申请全额补贴机票、食宿与医疗开销， 足见政府对人民的照顾。
文莱居民分为三个级别：文莱公民、文莱永久居民和文莱普通居民，分别享受不同的社会福利。
文莱公民的身分证为黄色，享受公立学校的免费教育，住房上享受免费的公房或得到高额的住房补助自建房屋。医疗上享受几乎免费的治疗。无论大病还是小病，文莱公民每次只需要花1文莱币，其余费用均由国家负担。
文莱永久居民身分证为红色，除了不能申请文莱护照（只能得到文莱旅行证），其他方面享受的社会福利也不比文莱公民差多少。教 育、住房、医疗上的福利与文莱公民几乎一样。对于文莱永久居民， 每看一次病费用均为 3 文莱币。
文莱普通居民一般是那些在文莱工作的外国人，为文莱国家部门工作的文莱普通居民都会得到一张绿色的身份证。拥有这张绿色身分 证同样可以享受免费的医疗（仅限于常见病），但不能享受其他社会福利。
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