提起军衔，人们可能马上联想起军人肩上那金光灿灿的星星、牌牌，那五颜六色的条条、杠杠。不错，肩章是一种军有识别标志，是重要的军人服饰，它不仅使军装更加威武、美观，而且起到标识军衔等级的作用。目前几乎所有国家的军队都佩戴肩章（只有个别不实行军衔制的国家例外）。
并且，肩章还被其他许多行业服装采用如公安、法院、检察院，商检、税务、铁路、民航、航运、海关、邮政等肩章作为目前世界各国军队军行标志的最主要形式，它产生于18世纪早期的军服，虽然不同的军队有着各自的颜色、样式，但没有明确、固定的等级标志。军衔制产生以后，要求军人的衔级、兵种和勤务更加明朗化，于是西欧各国军队开始进行服装改革，军服的颜色、样式都有了改进。17世纪，西欧一些国家的军队中开始出现了帽徽、穗带和用于表示军人所属兵种、勤务的领章。
近代的中国军队，清政府规定，军官着礼服时佩戴肩章、领章、袖章，着常开始于晚清光绪三服是只佩带袖章。那时的肩章、领章、袖章都是用金属丝辫编织和用金属丝刺绣而成，比较高雅华贵。宣统三年（1911年），清政府对军队佩带肩章的办法，作了一些改变：一是改变了着常服只佩带袖章的规定，改为礼服、常服均高雅肩章、领章、袖章；二是礼服肩章改为圆盘带穗肩章；三是用以区分衔级的标志由团蟒改为六角星；四是在常服上官等以肩章区别，官级一领章区分。
民国时期，1912年11月1日，北洋政府公布了新的陆军礼服、常服肩章、领章及袖章等军衔标志，基本上袭用了清宣统三年规定的方法，但一些方面有所改动。其中，常服肩章的改变很大，其样式和佩戴的方式与日本军队的相似。
国民党政府对其军队的识别标志曾几经修订，到1936年才正式统一了军人的肩章、领章、袖饰的规定。军官只有着礼服时才佩戴肩章。抗战胜利后，国民党军改穿美式军服，常服也佩带肩章。但实际上是在肩袢上钉缀金属星徽，因此也叫肩徽。
中国人民解放军在战争年代只佩带没有等级区别的帽徽、领章、胸章。1955年我军实行军衔制后，开始佩戴统一的表明身份的肩章、领章。1965年我军取消军衔制后，全军改佩“颗红星，两面红旗”的全红帽徽、领章，并且一戴就是20年。
1985年，我军换发“八五”式服装，全军千部和志愿兵佩带“八五”式肩章。由于当时我军尚未恢复军衔制，这种肩章只有军种区别，而没有军衔等级区分。1988年，我军重新实行军衔制，全军官兵戴上了新式的军衔肩章。军官、士官肩章分硬、软两种，土兵为套式肩章。
可以说，许多人就是通过肩章开始认识军衔的，并能说出一连串的军衔名称来：上将、中校、少尉、下士、列兵、……但是，这些只是军衔制的外在标志和称谓。如果你还想对军衔制有较全面和深刻的了解，如军衔制的起源，军衔等级的设置，军衔的种类，当今各国军衔制的特点，军衔制在中国的沿革，我军历史上的军衔制和现行军衔制的内容等等，那么，就请你关注：25史，相信你会在这方面有所收获的。
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