大型军用运输机被认为是大国军队对外投射力量的“倍增器”。
世界上能够生产这种飞机的国家少之又少，比如美国的C-17，欧洲空客的A400M，中国的运-20，当然更高一个层次的是C-5、安-124这样的巨型运输机了，但是，曾作为航空工业“整机”领域相当发达的国家，英国在上世纪60年代曾经开发过比C-130运力强一截，和现在最新的A400M类似级别的大型军用运输机，这就是鲜为人知的肖特兄弟“贝尔法斯特”。
图片：飞行中的贝尔法斯特
二战之后到60年代，英国的航空工业完全还是领先于世界的。比如二战末期投入使用的世界上最早的喷气式战斗机格洛斯特“流星”，上世纪50年代初的世界上第一种喷气式客机德哈维兰“彗星”，3V中型喷气式轰炸机等，60年代英国还为皇家空军开发过TSR.2超音速攻击机。
图片：TSR.2超音速攻击机
由著名的肖特兄弟公司开发的“贝尔法斯特”，就诞生于那个辉煌的时代。
在此之前，英国开发了维克斯“子爵”、“前卫”等涡桨动力的客机，在军用运输机领域，英国空军50年代、60年代也装备了使用活塞发动机的布莱克本“贝弗利”（Beverley）、涡桨动力的阿姆斯特朗“大商船”（Argosy）运输机，前者载重量可达20吨，后者一直用到了上世纪70年代。
图片：布莱克本“贝弗利”
上世纪50年代末，英国空军提出了新的大型运输机项目需求，希望能够发展一种可运送200名士兵，和大型火炮、装甲车辆、导弹的运输机，肖特兄弟公司就此开发了一种载重量达到35吨，最大起飞重量超100吨，比同时期的前苏联安-12（运-8母型）、美国的C-130“大力神”（都是载重20吨左右）更大，更符合战略运输机标准的新型运输机，以公司总部所在地——北爱尔兰首府贝尔法斯特命名。
图片：装有空中加油管
上世纪60年代中期，贝尔法斯特运输机完成首飞，并进入了皇家空军服役。
它外形上和美国洛克希德公司的“大力神”很类似但更大一些，4台当时很先进的罗罗“泰因”涡桨发动机，让其成为当时运输能力很强的运输机，35吨的运力相当于今天运-20近70吨运力的一半，和空客A400M（37吨）、日本川崎最新的C-2（35吨）相当，可运送1辆酋长水柜或者3辆“萨拉丁”装甲车，甚至可运送一枚“北极星”潜射弹道导弹。
图片：3辆“萨拉丁”装甲车
在技术上，“贝尔法斯特”运输机也有很多可取之处，比如它是世界上最早采用全自动仪表着陆系统的运输机，和自动驾驶仪、飞控系统交联，尽管是纯正的英国制造，技术还很先进，都在英国工党政权60年代中期上台后，包括这种在当时很先进的运输机，包括TSR.2超音速攻击机，CVA01航母，统统被工党给“毙了”，“贝尔法斯特”一共只制造了10架，服役仅10年就在1976年退出了皇家空军，转为民用。
图片：转为商用的“贝尔法斯特”
1968年，英国皇家空军开始装备来自大西洋彼岸表弟家的“大力神”运输机，一直服役至今，然后21世纪后又购买了C-17，和空客制造，身上已鲜有英国烙印的A400M“灰熊”运输机，造不如买，现在对英国来说已经是习惯成自然。
图片：英国空军的A400M
所以现在英国又吆喝着要造国产“六代机”——“暴风”，很多人都持怀疑态度，自废武功多年，哪里那么容易捡回来。
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