北宋的足球比赛也叫蹴鞠，是一项很热门的体育运动。当时的足球在外型上与今天的足球非常接近，据《宋朝事实类苑》记载，球是由动物胞衣充气，外加六片或八片尖片状皮缝成的气球，想来外形上应该和近代的篮球很接近。那时上至皇帝，下至平民，没有不对这项比赛不着迷的。当时为了很好地管理蹴鞠队伍，规范比赛，形成有规模、上档次的比赛内容，人们还组织成立了专门踢足球的群众社团“圆社”，社团的个人会员称作“圆友”。该社团阵容强大，人员众多，影响力不逊于今天的足球协会。当时的顺口溜是：不入圆社会，到老不风流。在比赛机制和人数上，宋朝的蹴鞠也比较灵活，既有数百人一起参加的大型比赛，也有家庭式的几个人的小比赛。如果不是后来的金和蒙古摧毁了平民文化高度繁荣的大宋王朝，那么，今天的足球界格局是什么样子，真的很难说。
如此高水准的体育活动，自然少不了明星。纵观整个北宋，高水平的踢球者不乏其人，其中最著名的莫过于以下四位：
一、宋太祖赵匡胤：从历史上流传下来的画像看，赵匡胤心宽体胖，有点肥罗的感觉。而事实上，他不仅马上功夫了得，就是足下功夫也是万里挑一。在现存的《宋太祖蹴鞠图》（原作者为北宋苏汉臣，元代临摹品现藏北京故宫博物院）中，就描绘了宋太祖与其弟赵光义、宰相赵普等六人用白打方式蹴鞠嬉戏的场景。赵匡胤踢球在当时是赫赫有名的，尤其擅长白打（现在人们通常称之为“花式足球”），即踢球时，可以头、肩、背、腹、膝、足等部位接触球，灵活变化，随心所欲。
二、丁谓：宋真宗年间，有一权倾朝野的大臣丁谓，踢得一脚好球，司马光在《司马温公诗话》中就记录了丁谓的蹴鞠诗：“鹰鹘胜双眼，龙蛇绕四肢，蹑来行数步，跷后立多时。”这就是说他有鹰鹘那样敏锐的眼睛，有像龙和蛇一样柔活的身体，还可以将球蹑来走步，又可以将球跷在身后站立多时，可见丁谓球技确实不同凡响。
三、高俅： 高俅以及他的球技大家都不会陌生，但到底他的水平有多高？史书的说法是有将“这气球似胶粘在身上”的本事。高俅原本是驸马家的一个门人，有次到当时还是端王的宋徽宗家里办事，而徽宗当时正在和下人们玩蹴鞠，球落到了高逑面前，只见高逑抖擞精神，使了一个漂亮的“鸳鸯拐”，把球踢还给端王。行家一出手，便知有没有。高逑凭这个鸳鸯拐，一下子把全场的人都给镇住了。徽宗就向驸马要来了高俅，后来他登基成为皇帝，就提拔高俅当了殿前都指挥使。
四、李邦彦：北宋末年还有一位著名球星，名李邦彦，他曾以“踢尽天下毯”自诩，自号“李浪子”，人称“浪子宰相”。据说其脚法细腻，花样繁多，堪称大宋的梅西。有人考证高俅的原型其实就是李邦彦。《挥麈后录》中有写，高俅当时是驸马王诜的跟班儿，因为被派去端王府送篦子，偶尔露了几手球技被赵佶看中。另有一说送篦子的是李邦彦，某年他路过山东武城，当地出产的篦子有名，就买了几把，他和家里人用了都说拿这个梳头能有效抑制头皮屑，就上书皇上将此地的篦子列为贡品。从这两件事的高度重叠来看，再加上正史里高俅的记载甚少，即便不是高俅的原型，后者身上也少不了李邦彦的痕迹。
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