我们生活中常常见到电火花，特别是在拔插老旧插头或插座的时候。普通人口语中的“电火花”，实际上有一个专业名词，叫做“电弧”。
电弧的产生
往简单了说：
电弧是因为两个导体（其中一个带有超过20V的电压）距离很近却又没有直接接触的时候（虚接状态），电压直接击穿空气产生电流。由于空气电阻较大，所以在空气中的电流具有高温、发光的特点——几乎所有大电阻导体内流过电流的时候，都会发出高温和亮光，比如钨丝（白炽灯）、电炉子等。
说得再详细一点：两个导体虚接时，电场强度受到接触面曲率的影响剧增，在强电场的作用下，周围空气被电离，产生大量带电离子。
这些离子会在电场的作用下移动，进而产生电流。但是这里的电场并非封闭式，而是在空气中进行的。当空气中的中性粒子（灰尘、未被电离的空气等）接触到带电离子时，就会释放动能——引起发光、发热。
电弧的危害
电弧的危害主要有两个：
1.电弧本身温度较高，对插头、插座的阻燃性是一种考验。如果电弧较大，还可能弹出伤人，或者引燃其它物品。
2.电弧对金属有一定的腐蚀性，经常打火的插座，可能会影响内部弹簧夹的平整——受了伤的弹簧夹，除了影响导电性以外，还会导致下一次打火更强烈。
电弧的防治
为了防止电弧的产生，人们想了很多方法。我们生活中常见的，主要有三种：
1.增加弹簧夹的力度和插头厚度，插头进来直接加紧，缩短虚接时间，避免空气被电离。
2.断路器中配备灭弧栅，电弧产生后将它拉长，利用空气及时将其冷却熄灭（所有家用断路器又叫“空气开关”）。
3.提高安全用电知识普及率，大功率电器在拔插插头时尽量断电操作（直接切断线路，或者关闭电器电源再拔插）。
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