“中国”二字从何而来，我们为何叫做中国人，又有何意义呢？

我们现代人对于自己的“中国人”身份都都已经习以为常。

在阅读各类以“中国”为背景的历史、思想、经济、文化等之类书籍的时候，都已经不会对“中国”这个词的含义产生疑问。

但在历史长河中，“中国”其实是经常被争论的一个概念。

离我们最近的一次争论发生在民国时期。

当时争论的主要论点在于：

中国，究竟是一个继承了清朝领土的多民族国家，还是一个仅包括长城以南地区的纯汉人国家。

最后的结论是两者融合，意为中国是一个多包括汉族地区与少数民族地区的多民族国家。

下面我就从“中国”的起源与含义、发展、争论、这三个方面来一一阐述。

“中国”一词，最早见于西周一件名为“何尊”的祭器/酒器。

何尊塑像

“何尊”尊内底部铸有铭文12行、122字铭文，其中的“宅兹中国”为“中国”一词最早的文字记载。

“唯王初壅，宅于成周。 复禀（逢）王礼福，自（躬亲）天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：‘昔在尔考公氏，克逨文王，肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。呜呼！尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命。敬享哉！’唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋，用作庾公宝尊彝。唯王五祀”

这段铭文是讲周成王继承周武王的遗志，在中原地区建造东都雒邑的故事。

“宅兹中国”其中的“宅”是居住的意思，“兹”是这里的意思。

全意就是：在中国这个地方居住。

这里的“中国”与现代意义上泛指的国家政体不同。

这里所谓的“中国”，是“天下的中央”。

但值得注意的是，这个“中央”不单单指地理意义上的中央，也是指文明意义的中央。

也就是说，文明与野蛮是不一样的，人类共同体追求的是文明的最高水准。

而这文明最高水准的地方，古人称之为“中国”。

秦始皇

西周早期就定义了古代对于“中国”的理解，那么我们来看看他们认为的“文明最高水准”之地是哪里呢？

以现在来看，就是指现今中原地区、河南一带。

后来成王建都、平王东迁，将此地区逐渐拉大，直至秦始皇秦政横扫山东六国，之后的强汉再次征伐，将此“文明最高水准”扩展到一个“东方帝国”。

之后历朝历代，都以“文明最高水准”自居，这也是为什么我在之前文章中国，一个从不主动对外扩张的文明中所提到的“旋涡模式”会对周边地区有着疯狂的吸引力的原因。

唐朝服饰

唐朝时，东亚这片大陆上，大多数族群都表示对唐朝的臣服，基本上做到了“天下共主”。

此时的唐朝认为自己便是“天下”，便是“中国”。

随之这个认识的加深，唐朝做到了大门敞开，海乃百川。

日本使臣和僧侣来到中国，将大量书籍，文化，习俗都带回来自己的国家。

唐朝之所以这么做，是秉承一种“以夏变夷”的思想，也就是用中国的的文化去改造夷狄，达到天下共归我“中国”之意。

宋：清明上河图

北宋大学士石介《中国论》，是古代中国历史上第一篇以“中国”为题的政治论文。

本文以“宋明理学 ”为基准，断言奉行礼乐的是中国文明，披发文身的是野蛮文明。

并表示：

如果中国和夷狄不仅住在一起，而且文化上互相混杂的话，那么，中国将不再是中国。

极力主张把中国与夷狄从地域和文化上都区分开。

而其中他最为急迫的就是抵制外来的佛教。

看了上面两点，是不是觉得唐宋两朝的主张大相径庭。

这其实也反应了两朝当时的社会心理

唐朝已经做到了“天下共主”的程度，所谓的有恃无恐，加之他本身就是少数民族与汉族的融合，对于周遭的“夷狄”存在着包容之心。

反观宋朝，自立国以来，始终生存在北方少数民族的阴影之下，他急于想证明与捍卫自己的正统地位，所以限制文化输出、警惕知识出口，有着强烈的民族边界意识。

所以在文化观念上有着根本的不同。

还有一个很好的例子可以反映出宋朝的民族情绪：

三国故事绝大部分都是产生于宋朝时期，其中主要隐含着一个曹魏与蜀汉到底谁是正统的问题。

从民间文学开始，一步步上升到整个国家的文化观念，从而确立自己的正统性。

朱元璋像

这一争论说的主要不在于明朝与清朝，倒是周边的朝鲜与日本。

清朝取代了明朝之后，“天下”体系在东亚地区面临解体。

“中国”这个概念逐步扩张，成为东亚多国中的一员。

此时，朝鲜与日本就“谁才是中华文明血脉”展开了激烈的讨论。

他们认为，清朝取代明朝，代表着东亚内部的文化认同已经崩溃，东亚地区已经不再是以中国为核心的“天下”了。

所以，这时候掌管着“文化最高水平”旗帜的，已经不是原来公认的“中国”了。

当时的朝鲜。

出使中国使节的笔记，从原本的《朝天录》转变成了《燕行录》。

期中寓意，不言而喻。

而且对于自己还身着明朝衣冠而感到自豪，对于清朝的“蛮夷”之衣发出嘲讽。

再来看日本。

日本使节在清朝初期出使中国时，见到已经剃发易服的中国人，第一反应是惊讶，随即转变为轻蔑。

朝鲜与日本认为：清朝已经失去了华夏的传统，不是以前意义上的“中国”了。

马关条约

日本与朝鲜从明清之间就对清朝产生了文化上的优越感。

这种文化上的优越感发展到清朝晚期，逐渐上升到了政治上的优越感。

甲午海战之后，在签署《马关条约》之时，日本提出，清朝这边自称“中国”坚决不行。

认为他们才有资格自称“中国”，因为到了现阶段，“最高文明水准”已经是他们了，他们自认为已经继承了“中国”，而清朝没有他们的“水准”高。

当然，这个要求刚提出来，李鸿章连上报都没有上报，就直接拒绝了，誓死捍卫“中国”正统。

之所以说这件事，不是去纠结当时的情况，而是表明：

从西周开始定义的“中国”意义，直到了1895年，近2000之后，在东亚这片土地上，人们还是从文明的角度上来理解，什么叫做“中国”的。

古代中国对于文明的理解，并不是认为它属于特定的一群人，而是认为它是属于所有人，而这最高的文明水准，叫做“中国”，余下所有人，你们必须向“中国”看齐，追求文明最高水平。

直到中国转变为现代化国家，“中国”二字才有了现代多民族国家政体的意义。

变成了世界上诸多国家其中的一员。