民以食为天。在生产技术还不发达的古代，怎么保证百姓的温饱还是一大难题。遇上荒年，“路有饿死骨”那也是常有的事。汉代有“九谷”，即稷、黍、麦、菽（豆）、稻、麻、高梁。其中，稷是百谷之长。种植的范围较广，是黄河中下游地区的主要粮食作物。今天不讲他们的吃法，先来讲讲他们在汉代的种法。
汉代陶仓模型
“工欲善其事必先利其器”。这句话恰巧可以用来描述汉代的农业发展。铁犁牛耕、铁制土作农耕用具的普及促使了汉代的农业生产力取得了质的飞跃。所以，《盐铁论·禁耕》中才会有：“铁器者，农夫之死生也。”这样的结论。在此之前，铁农具只在少数富裕阶层使用。而在汉代铁制农具已经在一般农民中普及。目前所发现的汉代农具基本为铁制，只在少数边远地区发现了青铜制农具，如在云南滇人墓出土的青铜制犁、锄、铲、镰等。
铁犁牛耕的推广普及
牛耕画像石拓 (tà) 片（局部）
江苏睢宁双沟镇东汉墓出土
秦汉以前耕作主要靠人力，自汉武帝时期才开始推广牛耕，实行耕战政策。在东汉崔寔的《政论》中有：
“武帝以赵过为搜栗都尉，教民耕殖，其法三犁共一牛，一人将之，下种，挽耧，皆取备焉。日种一顷。”
“三犁共一牛”其实就是一牛挽一犁，“一人将之”一人牵着牛。一人播种，一人扶犁。其实景况和上面这幅拓片差不多，只是数量上有区别。在上面这幅汉墓拓片中是由一人驾着耕犁，由2只牛在前牵引着正在进行田间耕作。
在汉代，耕犁多以牛牵引，并且有“二牛抬扛”与“一牛挽（拉）犁”之分。这主要是在牛的数量上有区别，同时还有以马挽犁的马耕。《盐铁论·未通》有“农夫以马耕载”。山东藤县黄家岭也曾出土过以一牛一马牵引的耕犁图，年代是东汉。
山东藤县黄家岭东汉画像石
而一副耕犁由铁制的犁头和木制的犁架构成，这些在画像石上都能看到。
邮票上的牛耕图
汉代除了牛耕，铁制的犁头的普及也是当时农业的一大进步。铁犁一般由犁铧、犁冠和犁镜三部分构成。犁铧是犁的入土部位，具有发土、挤压、碎土、翻土的功能。就功能来说，铁犁三个部件的功能类似，犁冠和犁镜起到强化深耕的作用。犁冠是套在犁铧前端的部件，对犁铧起保护的作用。犁镜是装在犁铧的上部。犁镜的出现是耕犁史上的一大进步，尤其是其中的一种单侧犁镜的发明，在入土翻土时可以使地面的杂草埋入土中作肥料。
汉代铁犁
铁犁牛耕的推广与普及使农民开始注重对土地的深加工。而且，牛力或马力的牵引比人更有效率更持久，也释放了相应的人力。在翻土、播种之后，经过平整田面后，一系列的动作的配合完成，也减少了土地中水分的过快蒸发。其实就是在我小的时候，家乡也还在用类似的铁犁耕地。
在播种方面，汉武帝时期还出现了耧车播种。而水稻的栽培，在东汉时期也出现了育秧移栽技术，称为“别稻”。对此，《四民月令》中有清楚的记载，三月可种稉稻，美田欲稀，薄田欲稠。五月可别种稻及蓝，尽夏至后二十日止。旱地的耧车播种、稻田的“别稻”都是非常先进的播种技术。
耧车模型
精耕细作的田间管理
除了铁犁与牛耕的普及，在汉代，铁制土作农耕用具也得到了很好的普及。汉武帝更是把冶铁收归官营，在全国各处设立铁官48处（也有说是49处的）。山地丘陵周边十二处，沿太行山南北七处，太原至洛阳、颍川、南阳有十一处，从关中到陇西、汉中有五处，蜀地有三处、长江下游四处，桂阳一处，范围几乎遍布全国，这也使铁质农具的生产得到很好的管理与普及。铁制土作农耕用具通俗点来说就是田间工作时使用的铁制农具，并且这些农具都有多种用途。较典型的有铲、插、锄、耒及耜。这些出土的铁器原本都有相应的木柄。铲与插与木柄在连接时水平，而铁锄与木柄有夹角。和现代的锄头已经很接近了。
汉代铁铲
铲的称谓便始于汉代，又称“钱”、“划”等。形状有点像现代的铁锹。
汉代的插与江陵凤凰山167号墓持插男俑
耒与耜非常相似，前头分两叉，区别在于耜柄与耜体有一定的夹角。
汉代的耒与耜
这些铁具非常适合汉代精耕细作的田间管理，如中耕除草、间苗、施肥、灌溉等。在山东泰安大汶口出土的东汉画像石上，一个农夫正在田间进行中耕除草或间苗，清楚的反应了当时农田的中耕情况。
大汶口东汉画像石
除此之外，目前出土的很多汉代陶屋明器中，房屋的结构多是厕所与猪圈相连，这其实也是在为农田蓄积肥料。
汉代陶屋模型，猪圈与厕所
汉代非常讲究精耕细作的田间管理。汉武帝时期还推广了“代田法”与“区田法”。
代田法由赵过设计。由于汉代时农民分得的田地都很狭长，一亩地仅可以开3条沟，宽约汉代的一尺，深一尺，长240步（大概现在的331米），玉沟相对的就是垄。其实通俗的来讲就是一亩地，并列开垦出3条等深的长沟，这个沟是有深度的，所以势必会在沟周围的地方有存土，这些存土就是垄，可以参考上图。播种的时候种子播种在沟里。在中耕除草时再把垄的土填进沟里。这样在仲夏之时，耕地平坦，作物扎根也深，有抗风旱的作用。最关键的是在下一次播种时，今年的“垄”变成明年的“沟”，“沟”变成了“垄”，这样的置换可以保证下一年土壤的肥沃。利于庄稼的生长与代田法相匹配的是一种“二牛三人”的耦犁，只是，对于普通农户来说，有一头牛就不错了，哪里有两头牛来从事生产呢，所以，这种耕作的方法在起初并未得到广泛应用，直到汉末才兴起。
而区田法不用牛耕，但比代田法更加的讲究精耕细作，也更耗费人力。区田法，顾名思义，就是将一亩地分成若干个小区间，在区间内播种培育，期间需要农户精心陪护以及密集的劳动生产。这也是区田法的一大缺点。
但不管怎么说，汉武帝重农的一系列举措没有白费。正是由于汉武帝的大力推广，推广铁制农具、推广牛耕、推广更为合理的精耕细作，使得汉武帝时期出现了“天下太平、人无徭役、岁比登稔、百姓殷富、栗斛三十，牛羊被野。”的富足景象
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