在一些大型历史剧之中，我们经常可以见到捕快的身影。捕快这个身份，从明朝创立之时起似乎便与惩恶扬善结下了不解之缘。那么，捕快究竟是什么样的人呢？
首先捕快原来分为捕役和快手，到了明清时期，则称之为捕快。他们负责缉捕罪犯，传唤被告和证人，调查罪证。捕役，捕拿盗匪之官役也，而快手，动手擒贼之官役，也因二者性质相近，故合称为捕快
据史料记载，捕快平日身着便装，腰挂表明身份的腰牌，怀揣铁尺、绳索。领班称“捕头”“班头”。老百姓称捕快为“捕爷”“牌头”“头翁”“牌翁”等。在明清法律条文中，称捕快为“应捕”或“应捕人”，即“本有逮捕罪人之责的人”。有的大州县，捕快往往配备马匹执行公务，故又称为“马快”。而徒步者，则称为“步快”“健步”或“楚足”。各州县在编的“经制正役”的捕快，因州县大小而决定其人数。捕快所承担的侦破任务都是有时间限制的，叫“比限”一般5天为一比，重大的命案3天为-比。过一个“比限”， 无法破案的，捕快便要受到责打。
捕快在古代属于“贱业”被严格规定他们的后代不能参加科举考试，以免有辱斯文。即便他们脱离捕快行业，其子孙也必须在三代以后方有参加科举考试的资格。捕快是没有工资的，每年的伙食补贴即“工食银”不过十两银左右，养家糊口自是艰难
于是敲诈勒索便成为一种风气，他们时常设置各种名目收取好处费，甚至与州县官吏同流合污，或制造冤假错案，或对老百姓横征暴敛，任意拘捕。如民国时期的老北京瞥察局的侦缉队，亦属于捕快性质。他们一律穿着灰大褂，与警察所不同的是，只有侦缉队的成员有时不扣扣子，有时只扣几个扣子，走起路来身子向前倾，侦缉队的下层队员，一年四季都把头剃得又光又亮，即便是冬季，也不戴帽子。腰上总挂着一块“汗巾’，从大褂外面看起来，鼓鼓囊囊的，好像是揣着二把盒子他们的职责理应是对付恶人，实际上却以欺压老百姓为能事，令人切齿。
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