在中国历史上，资本主义萌芽期是在明朝中后期。这时期的农业、工业都有发生改变，按照资本主义萌芽的解释：在手工业中，拥有资金、原材料的工场里，工人和雇主形成主雇关系，工人有来去自由的权利，这现象被称为资本主义萌芽期。
这种情况最早也是出现在农业和手工业中。历史发展到明朝中后期，工作坊的普遍出现，是资本萌芽期的表现，工作坊不再是几个人，而是几十个的规模。生产的东西都是规模化、大批量的，但明朝的资本主义发展缓慢。当然资本主义萌芽并不是单指的一厂一店，而是一种生产关系和社会关系。而西方国家的资本主义萌芽又是出现在什么时候？
欧洲开展了地理大发现，发现了新的大陆，于是，欧洲十六世纪就开始欣起了资本主义萌芽，和明朝差不多时段，而且是没有中断的。
在欧洲西部的英格兰地区，出现资本主义萌芽，当时有个别农民，由于平常除了耕种外，他自身会纺织，欧洲人用羊毛纺织。利用空余的时间，他接了一些商人的活，完成商人给的工作后，自己又赚了一些钱，又不耽误耕种时间。就这样慢慢的积累财富，农民变富商，出来创业后的农民，开始办起了工场，有了资金，有了技术，就可以雇佣工人，收购原材料，之后就是规模化的生产，当时的欧洲缺乏纺织品，商品供不应求。
当一个农民这样改变后，其他的农民也想改变，社会就会形成一种资本主义萌芽状态，而且是一发不可收拾的势头。而明朝的江南地区里，农民靠织丝绸起家，原本凭着自己优秀的手艺，织出来的丝绸销路很广。随着生意越来越大，自己一个人忙不过来，利用手中的资金，开始聘请员工，扩大规模。十年之后，又是一个富甲一方的土豪。
但东西两边的农民走上了不同的道路，英格兰的农民，并不满足英格兰地区的生意，而是整个欧洲，甚至整个世界。明朝的农民，受到思想的影响，并没有走出江南地区，如果做到全国各地，甚至全世界，那又将是另一个景象。
而英格兰的资本主义萌芽到成熟，它是如何引爆工业革命的？
当资本主义萌芽期过度到成熟时，传统的手工已经无法满足庞大市场的需求，需要更快效率的生产产品，这就引发了工业革命的爆发。这是一次技术改变传统手工的变革，欧洲的羊毛纺织业大规模运转起来，机器的利用节省了大量的时间，和大量的人工。而蒸汽机成了那个时期的代表机器，所有的动力全靠蒸汽机的带动。
十八世纪六十年代，当英国普遍使用蒸汽机时，世界工业革命开始全面爆发，蒸汽汽船、蒸汽机车、蒸汽火车等，相继发明。到了18世纪末，工业革命从西欧和英国传播到世界各地。
到了十九世纪初，法国继英国后，又完成了工业革命，十九世纪中叶，美国也完成工业革命。此时的德国也想完成工业革命，到受到四分五裂的状态限制，根本无法完成。直到1871年，德国完成统一，之后也进行工业革命，由于德国刚完成统一，国内很团结，工业革命用不了多久就完成了。之后是迅速崛起，实力已经达到发动第一次世界大战。
当欧洲爆发工业革命时，东方处于清朝乾隆年间。如果按照明朝的资本主义萌芽期的发展速度，到1760年，明朝可能还不引发不了工业革命的爆发，因为明朝的资本主义发展缓慢，比不上欧洲速度。
但凡事都有可能，如果从明朝中叶十六世纪开始，到18世纪60年代，明朝不灭亡的情况下，还是有有机会引发工业革命的，可惜改朝换代，战乱太多，清朝时期的天朝上国思想，更是严重，根本无法引发工业革命。所以，明朝的资本主义距离引发工业革命有多远？就多了一个清朝前期的时间，也就是差了一百多年，如果在各方面条件都允许的状态下，机会还是有的，可惜错过了。
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