天命三年（1618年）四月，努尔哈赤将“七大恨”正式昭告天下，随即起兵征讨大明王朝。后金将士以摧枯拉朽之势，在短短的四个月内，便相继攻克了抚顺、清河等500多处明军据点。
（杨镐画像）
消息传到京师，大明帝国朝野震惊。万历皇帝在惊愕之余，采纳了众大臣的意见，启用兵部左侍郎杨镐为辽东经略，率11万大军讨伐努尔哈赤。
杨镐与众将商议之后，决定于万历四十四年（1619年）二月二十一日，兵分四路向后金的都城赫图阿拉进军。然而天公不作美，从十六日开始北方地区普降大雪。久经战场的杨镐，对天气给作战带来的影响是深有体会，尤其是深入敌人的腹地作战，不利的天气将直接左右整个战局的胜负。再加上粮草还没有准备妥当，所以决定延迟出兵。
（明朝内阁官员剧照）
杨镐的决定立即遭到了内阁首辅方从哲的斥责，他认为：一个小小的后金不足为惧，根本无需大费周章。所以，方从哲无视天气因素，一再督促杨镐按计划出兵。
努尔哈赤得知明军来攻之后，陷入了深深的沉思。此时他手中只有4.5万人马，虽然军备准备充足，但是相对于随时可以调动全国军队的大明王朝来说，还是有着天壤之别。与明军硬碰硬，无异于以卵击石，得不偿失。
正在他一筹莫展的时候，范文程给他提了一条作战方针：凭你几路来，我只一路去。意思就是说：不分散力量跟明军全面开战，而是全部力量一路一路的各个击破。
（范文程剧照）
范文程，清朝历史上的开国宰辅、文臣领袖，被称为中国历史上“十大谋士”之一。他的曾祖父是明嘉靖年间的兵部尚书，因为得罪了权臣严嵩，被罢官免职贬为平民。到了范文程这一代，虽然他学富五车，才华卓著，但是一直没有找到能够施展的平台。所以，在努尔哈赤把“七大恨”昭告天下的第二天，毛遂自荐，投奔了后金。
努尔哈赤采纳了范文程的提议，随即做出了作战部署吗，准备在萨尔浒山给明军以迎头痛击。
努尔哈赤派出了500精骑，挡住了明将李如柏率领的西南路军的佯攻。然后集中全部力量，与明将杜松率领的4.5万西路军展开了激战。明军在八旗军的冲击下，一触便全线崩溃，杜松也死在了乱箭之中。
（明军剧照）
西路军覆灭之后，努尔哈赤迅速率军北上，在萨尔浒山与明将马林率领的北路军，由形成了一场单方面的屠杀，马林侥幸逃脱。随后努尔哈赤挥师东南，全歼了东南路的明军。
此时明军的四路大军，顷刻间只剩下了李如柏的西南路军。杨镐得知三路大军已被歼灭之后，命令李如柏率军火速回撤。在撤退的过程中，遭到了后金20名哨骑的“偷袭”，结果使得明军大乱，在相互践踏中伤亡惨重。
（后金军形象）
气势汹汹的11万明军与努尔哈赤的交锋，只进行了四天就宣告结束了。在此次大战中，45800名明军士兵战死，杜松、马林等300多名文武官员魂断辽东，马、骡等牲畜损失近3万匹。而努尔哈赤的后金军队，仅付出了不足2000人伤亡的代价。
萨尔浒是努尔哈赤的幸运之地。刚起步时，他没费一兵一卒就攻占了萨尔浒，收编了300兵丁。这第二次在萨尔浒作战，依然是尝尽了甜头，占尽了优势，轻轻松松就瓦解了明军的攻势。
（李如柏画像）
李如柏虽然没有死在战场上，但是回到京师之后，便遭到了御史们的弹劾。理由也很充分：“何以三路之兵俱败？何以如柏独全？”，这其实就是暗指李如柏有通敌之嫌。李如柏是李成梁的儿子，而努尔哈赤少年时又在李成梁的帐下效过力，所以这层特殊的关系让李如柏百口莫辩，只能以死明志，最后自杀了。杨镐也负有指挥不力之罪，被罢官免职下了大狱，最后病死在狱中。
在兵力和火器方面都占有优势的明军，之所以会败在努尔哈赤手中，究其根本原因，就是大明王朝已经腐败到无可挽回的地步了。这种现象早就有了，只不过在萨尔浒大战中彻底暴露了而已。
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参考资料：《清太祖武皇帝实录》
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