《摩登时代》是卓别林的一部无声喜剧电影经典之作。卓别林饰演了一个偶尔有点自私，有小聪明，常常犯错，但又善良的人物形象。故事讲述了在美国20世纪30年代经济萧条时期，那个贫富差距巨大的摩登时代里，小人物们离奇但又让人心酸的遭遇，还有他们内心所怀的迷茫、无所适从、对美好生活与爱情的向往。
《摩登时代》以一句“本片讲述工业时代，个人企业与人类追求幸福的冲突”揭开了电影的序幕。在电影开始的镜头中，先是羊群拥护在一起走，紧接着是一大群工人拥护着走进工厂，这样的蒙太奇手法是相当高明的，把当时工人暗喻为任人宰割的羊羔，成为资本主义、资本家和金钱的奴隶。
企业老板颇有兴致的来看推销商们的新发明，可怜的查理惨遭糟糕发明的折磨。然而，由始至终老板都没有哪怕一个悲悯的眼神给查理，他只是怒叱一句“不实用”，然后走开。虽然可笑，但反映出资本家为了获取更多剩余价值而不惜压缩工人吃饭时间，引起了人们对那个机械化的社会的深深思索。
影片还通过男女主角幻想中的花园别墅和现实中的破旧木屋的对比，揭露了理想和现实的矛盾。但是男女主却仍然把那间破旧的小木屋称之为“天堂”，他们因真正的所有权而深爱着一切。这是多么容易满足的善良的人们呀，然而他们的一丁点愿望却不能从资本家手里得到满足。
而在那个时代的监狱里，人虽失去了自由，但却不用为失业和饥饿所困饶；在街头，人虽然获得了流浪的自由，但要为无家可归、难以充饥而痛苦。这一点影片也有很明显的体现，每次身无分文的查理时为了找到吃的，都会故意犯事，以便进入监狱。其实这个呈现是很让人感到心酸的。
影片的最后男女主角手牵手再次走在了逃亡的路上，前面的路还很长，他们虽然无法改变现实，但是他们却有着继续奋斗向前的勇气和生存的信念。“Buck up--never say die. we will get along!（振作！千万别放弃我们会成功的。）”这一章的名字叫破晓，这是最好的时代，也是最坏的时代。或许前路永夜，即便如此我也要前进，因为星光即使微弱也会为我照亮前进的路。
《摩登时代》这部影片从含义上看，卓别林弱小的身躯被生产线吞噬着，而这个所谓的摩登时代是一种讽刺。卓别林自己评论说：那部电影以一个抽象的概念——批评我们的机械化生活方式——发展而来的。所以说尽管是一部喜剧，涵义其实是完完全全的悲剧化。
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