清代共有多少贡院，其中哪几个省的贡院名气最大？

和现在的考试一般使用学校教室作为考场不同，古代科举考试有专门的考试场所，即贡院。贡院是唐代出现的一个科举专用名词，又称贡士院、贡闱、贡场。因唐代的礼部贡院周围插满了荆棘，防止考生翻越，故贡院又有“棘闱”之名。

唐开元二十四年（736年），在礼部南院始设贡院，此时的贡院既是科举的专用考场，也是礼部管辖下的一个职能相对独立的考试管理机构，主要负责对各地解送来的考生的身份审核。平时朝廷选派一位官员负责日常工作，这位官员有“贡院司”“知贡院官”之名。但每次科举考试期间，贡院由朝廷钦派的知贡举或主考官负责。

北宋初期，沿用唐五代制，在京城设立贡院，但在长期战乱、经济几近崩溃的基础上建立起来的北宋朝廷，上至中央下至州县都没有足够的经费来新建贡院。省试最初在尚书省礼部，后来改在武成王庙、开宝寺、太学进行。这些考试场所都是临时借用，不仅无法严防考试舞弊，甚至还在元丰八年（1085年）二月发生过大规模火灾，酿成惨剧。

随着考生的增加，这些临时场所逐渐不能满足考试的需要。元祐五年（1090年），北宋朝廷明确规定各地必须新建贡院，而不能在学校和孔庙进行考试。按照这一要求，有的地方开始设立贡院。至宋徽宗时，朝廷在礼部设有贡院，并要求各州设立贡院。

南宋时期，贡院的数量明显增多。在杭州新建了礼部贡院，各有房子一千间，为考生应试场所。此外，还有别试院、州贡院和两浙漕司贡院三座贡院。加上各地兴建的一批贡院，总数达到了四十六座，其中福建、江浙、四川等地的贡院不仅规模较大，而且设施齐全。

金元时期的考试场所称考试院。金朝设有“词赋考试院”和“经义考试院”，负责考试事务的官员称考试官、同考试官。元代考试院有帘内官和帘外官之分，并且规定考官之间不能交谈，以防止阅卷时串通作弊。不仅如此，元代将考生座位分隔开来，每位考生占用一间“席舍”，使得考场纪律更加严格。

清代沿袭明制，在府州县设立试舍和考棚，在京师及各省会城市设立贡院。各地贡院严整划一，壁垒森严，成为科举制度的具体象征。明朝全国有十五座贡院，即顺天、江南、浙江、江西、湖广、福建、广东、广西、云南、贵州、四川、河南、山西、陕西、山东等贡院。

清雍正元年（1723年），湖南、湖北两湖分闱，光绪元年（1875年）甘肃贡院建立之后，全国共计十七座贡院，其中，顺天、江南、河南和广东四座贡院被称为“天下四大贡院”。

清代的贡院最具规模和代表性，因此对其布局、规制、各部分建筑功能需要作一个详细的说明。

贡院大门外有牌坊，大门分左、中、右三个，中间的门上悬挂有“贡院”二字的墨字牌匾。进入大门后，顺着大门往里面走，就是仪门了，进入仪门之后就是龙门，这是考生进场的搜检通道。为了使贡院与外界隔绝，四周用高墙围住，围墙一般由一丈五尺高，并在围墙上布满荆棘。为了加强监督，贡院的四个角上都建有望楼，便于瞭望观察。

进入龙门之后，就是贡院的内部建筑部分。一般来说，贡院的内部建筑又可以分为三个部分，第一部分是明远楼与号舍，这是贡院的主体建筑，位置在考场的最南边。

从龙门进去后一条宽阔的大通道，又称甬道，在这条甬道中央建有一座全贡院最高的建筑——明远楼。“明远”二字来源于先秦儒家经典《大学》中的“慎终追远，明德归厚”的含义，从字面上看，还包含有明察远近的意思。

清代江南贡院的明远楼上有一副对联，是清初著名戏剧家李渔所作，上联是：“距今若霜严，看多士俯伏低徊，群嚣尽息”，下联是：“襟期同月郎，喜此地江山人物，一览无余”。这幅对联既十分形象地描写了读书人在考场中奋笔疾书的场面，又体现出明远楼上监考人员能看得十分清楚，突出了明远楼在防止舞弊方面的功能。

贡院内部建筑的第二部分是外帘，从号舍沿着大道往北，正中的位置有一幢十分威严的建筑，被称为至公堂，是贡院外帘部分的标志性建筑，为负责考场纪律、监考和处理试卷工作人员的办公地点。

顺天贡院至公堂内上方悬挂着乾隆皇帝御笔亲书的“旁求俊乂”大匾。江南贡院至公堂的对联是明代名臣杨士奇题写的，上联是：“号列东西，两道文光齐射斗”，下联是：“帘分内外，一毫关节不通风”。

外帘往北，便进入贡院的核心部分——内帘，这也是贡院内部建筑的第三部分。内帘与外帘之间是绝对分开的，内外帘的区分有的是用一道帘子，有的则采用一座桥，江南贡院就有“飞虹桥”。内外帘的工作人员不能私下交流，以防止勾结舞弊。

内帘的中央在顺天贡院被称为聚奎堂，各省多称衡鉴堂或衡文堂，这是主考官和房考官分房评阅试卷的场所。此外，内帘还设有刻字房和印刷房，主要是刻印试卷。每场考试前一天由主考官命题之后，当即由刻字房的工匠将试题印好，在当晚或考试这一天凌晨送交外帘官，由他们分给各号舍的考生。