人类为何有五根手指？七根、八根的去哪里了？3亿年前我们长啥样

数字5是4与6之间的一个自然数，也是第三个质数，我们会发现生物界有一个非常重要的现象与“5”有关，那就是几乎全部的哺乳动物和大多数的爬行类、鸟类的脚趾是5个，我们在日常生活中看到的大多数的鸟类的脚趾，之所以只有四个（前面三个，后面一个），主要是因为鸟类为了适应双足站立，有一根趾头退化了。

始祖鸟

我们现在的数学是十进制，为什么不是三进制、八进制或者十六进制呢？亚里士多德认为人类之所以采用十进制，是因为人类总共有十根手指。人类刚刚开始认识数字的时候，其实是以自己手指头的数目为依据来进行统计和计算的，与今天幼儿园的小朋友做算术题，会用自己的手指头来数数是一个道理，以十进制为基础的记数系统，可以说是整个人类科技的基石，而这个基石则是由3亿年前的一场生物之间的竞争所奠定的，当时的我们还是一条鱼。

两栖类动物、爬行类动物、鸟类和哺乳动物都被称为“四足类动物”，因为这些动物都是用四足来行走的，四足类动物四肢的趾头几乎全都是五个，甚至蛇类也是四足动物，只不过蛇的脚后来退化了而已。也就是说，地球上几乎所有生活在陆地上的动物都是四足动物，并且拥有五个脚趾。

人类的手，欧洲中世纪的绘画作品

在泥盆纪晚期（约3.5亿年前），有很多四足类动物的脚趾数目是5个以上，但是，没过多久，就统一演化为了5个，拥有5个以上趾头的四足类动物，基本上都灭绝了，灭绝的原因至今仍然是个谜，原因很有可能是5个趾头的四足类动物，在行走、抓取方面更具优势，灵活性更好，逐渐占据了生态位，导致了拥有较多趾头的四足类动物逐渐退居主流地位，甚至灭绝。

地球上第一个四足类动物诞生于3.65亿年前的泥盆纪晚期，原始四足类动物是由肉鳍鱼类演化而来的，包括人类在内的所有陆地脊椎动物都是由肉鳍鱼类演化而来的。

我们根据什么判断我们人类的祖先在3.65亿年前是浅海中的一条鱼呢？主要是根据化石和现存的肉鳍鱼的结构来推断的。

3亿年前的肉鳍鱼

地球上现在所存在的生物，并不是突然在某一时刻出现的，否则的话，最早的生物化石就应该有鸟类、爬行类和哺乳动物了，生物化石在岩层中由简单到复杂的排序，显示了生物进化论的正确性。

地球上最早的生物化石是在加拿大魁北克发现的微体化石，微体化石的年代为42.8亿年前，在之后漫长的岁月里，生物都只是停留在微生物、菌类和藻类的阶段，到了6.35亿年前至5.42亿年前，地球上出现了大量的多细胞动物，到了5.41亿年前至4.85亿年前的寒武纪，地球上又出现了最早的一批拥有骨骼和坚硬外壳的生物。

根据化石复原的尼安德特人画像

4.23亿年前，海洋里出现了肉鳍鱼，这些肉鳍鱼中的一支是我们人类的祖先，当时的人类长什么样呢？现在已经无法复原了，我们只能根据现存的肉鳍鱼来大致想象一下4亿年前的人类长什么样，肉鳍鱼总纲包括腔棘鱼纲和肺鱼四足纲，地球上的绝大多数肉鳍鱼现在已经灭绝了，现在生活在西印度洋的矛尾鱼和生活在非洲的肺鱼科是仅存的腔棘鱼纲和肺鱼四足纲几个种类之一。肉鳍鱼类与后来的两栖类动物、爬行类动物有着直接的关系，四足即是由肉鳍鱼的四个鳍演化而来的。

肉鳍鱼之所以能从海洋登陆到陆地，主要是因为到了3.65亿年前，地球的陆地生态系统已经非常的丰富多彩了，在海岸边和河口三角州附近，存在有大量的湿地，肉鳍鱼当中的一些分支，在沿海的滩涂中，逐渐演化为了四足动物，他们之所以向海滩、河口三角洲附近迈进，其实就是为了生存，占据没有被别的动物占据的生态位，最早的开始在陆地上生活的四足类动物出现在石炭纪（3.59亿年前至2.99亿年前），不过，当时的四足类动物，只能离开水中一会儿，这些四足类动物经常需要用鳍拨开滩涂中的污泥，这样一来，经常漫长的时间演化，鱼鳍就演化为了四肢。

重新回到海洋的海豚，四肢又演化为了鳍

从鱼类到两栖类动物的过渡物种，从某种意义上来说，就是弹涂鱼，弹涂鱼生活在沿海的浅滩中，并且还经常纵然一跃捕捉陆地上的昆虫，但是，它们却无法长期生活在陆地上。

现在陆地上的所有的脊椎动物在3.6亿年前，还是一条鱼的另外一个重要证据，就是几乎所有的动物都需要喝水，定期的补充水，没有水就难以存活，这也就是说我们虽然离开了海洋，但是仍然离不开水。

从海洋动物演化为陆地动物的中间环节，就是这些动物要首先要能够在陆上的河口三角洲和沿海的滩涂中生存。

刚刚开始登陆到陆地的四足动物，有很多都有五个以上的脚趾，后来，拥有五个以上脚趾的动物基本都灭绝了，六个脚趾、八个脚趾的动物，四足可能不怎么灵活，在竞争中，逐渐输给了五个脚趾的动物，这样一来，五个脚趾就占据了主流，这也是为什么我们人类拥有五根手指的原因。

从肉鳍鱼的鱼鳍到四足动物的四肢

当然，四足动物统一为五个脚趾以后，并不意味着五个脚趾都是恒定不必的，马为了跑得更快，五个脚趾逐渐融合为一个马蹄，现在的马看上去是用一个脚蹄在奔跑，而实际上它们是拥有五个脚趾的，现在在马蹄上还能看到五个脚趾的痕迹，鸟儿为了适应飞翔，前肢演化为了翅膀，后肢为了在着陆以后，更好的站立，五个脚趾演变为了四个，前面三个，后面一个，还有一个已经退化了，但我们仍然可以在鸟的腿上看到最小的那个脚趾的痕迹。

令人不可思议的是，3亿年前，四足类动物的脚趾统一为5个，竟然成为了今天的数学和自然科学的一个基石，因为自然科学的一些最基本的计量单位都是十进制，我们的记数系统也是十进制，如果是六进制、三进制或者是八进制，也许今天的科学是另外一番景象了。