自小时候起，我们便知晓一句“水滴石穿”，一是只要水一直不停地滴，石头也能被滴穿，二是只要肯坚持，世上没有我们做不成的事。这个对于万事万物都适用，尤其是对于自然中的奇景——钟乳石而言。
钟乳石，又称石钟乳，是指碳酸盐岩地区洞穴在漫长的地质历史中和特定的地质条件下形成的石钟乳、石石柱等不同碳酸钙沉淀物的总称。钟乳石形成的条件极其苛刻，在我国只有山西、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等地有分布。
钟乳石的形成往往需要上万年或几十万年时间。由于形成时间漫长，钟乳石可以保留不同时期的地质地理信息，因而对远古地质考察有着重要的研究价值。钟乳石形成的基础是石灰岩与水的化学反应，在石灰岩里面，含有二氧化碳的水，渗入石灰岩隙缝中，与碳酸钙反应生成可溶于水的碳酸氢钙，溶有碳酸氢钙的水从洞顶上滴下来时，分解反应生成碳酸钙，二氧化碳 ，水。被溶解的碳酸氢钙又变成固体(称为固化)，二氧化碳有融入洞穴的水中，水（或者说是碳酸）接着和石灰岩反应，如此循环往复，由上而下逐渐增长而成石钟乳、石笋、石柱等形状的“钟乳石”。由于这种反应每次的形成的碳酸氢钙的量都是极其微小的，因此钟乳石的增长速度大约是每年一毫米左右，而我们在景区看到的壮观的钟乳石景象，其钟乳石形成的时间从几百万年到上万亿年不等。
除了钟乳石形成时间极其漫长之外，钟乳石形成的条件也极其严苛。
首先必须是拥有足够厚的水溶性岩层，以及充足的降水，为钟乳石的形成提供足够的碳酸钙、碳酸原料。其次钟乳石的形成需要一个相对封闭的空间来保证环境温度以及二氧化碳浓度的相对恒定。因为二氧化碳微溶于水，且温度越高越不溶于水，因而，在钟乳石形成过程中保证温度的的相对恒定十分重要。地下水在钟乳石和石笋的形成过程中起了决定性的作用。凡是它流过的地方就会留下痕迹，或是一道沟或是一个洞，或是一根钟乳石，或是一根石笋，或是一根石柱；把它们组合在一起就成了“树林”、“珠帘”等奇丽景象。
石笋是钟乳石的亲密伙伴。当洞顶上的水滴落下来时，石灰质也在地面上沉积起来。就这样，石笋对着钟乳石向上长。可以说钟乳石是“先生”，石笋是“后生”。但石笋底盘大，本身比较稳定，不容易折断，所以它的“生长”速度常比钟乳石还快。石笋的最大高度能达30米，像是一座平地里长出来的“石塔”。往下长的钟乳石，有时候也会和往上长的石笋接在一起，连接成一个石柱，两头粗，中间细，不明底细的人还认为是谁凿出来的呢。在许多石灰岩洞里，钟乳石和石笋多数不是连在一起的；那是因为钟乳石折断了，或者过多的石灰质堵塞了水滴的通路，水滴被迫改变路径转移到另一处，又长出一根新的钟乳石。
广西、云南是我国钟乳石资源最丰富的主要省区，所产的钟乳石光泽剔透、形状奇特，具有很高的欣赏和收藏价值，深受人们喜爱。
钟乳石具有极高的观赏价值、收藏价值、考古价值、药用价值，但是钟乳石的形成过程极其漫长，为加强对钟乳石资源的保护和合理开发利用，在存在钟乳石的省份区域，可根据《中华人民共和国矿产资源法》等法律法规，结合本区域的实际情况制定相关条例。
而最近，在湖北远安县太清洞景区内，有游客将形成时间近亿万年的钟乳石掰下欲带回家，既是对文物的破坏，又违反了该地区的相关规定。因而，在出门旅游时，切记管住自己的手脚和心思，也请在确定目的地的时候查阅相关的文献资料，做一个文明的游客。
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