“先生”这个称呼由来已久。不过历史上各个时期，对“先生这个称呼是针对不同对象的。《论语为政》:“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。《孟子》:“先生何为出此言也。”这一“先生”是指长辈而有学问的人。到了战国时代，《国策》:“先生坐，何至于此。”均是称呼有德行的长辈。汉代的时候，“先生”前面常常要加一个“老”字。清初，称相国为老先生。乾隆时官场上已少用“老先生"这个词了。辛亥革命后，这个词又盛行起来，交际场上，彼此见面，对老成的人一律称老先生。
其实在古代，“先生”一词是对有学问者的尊称，并非所有人都可称为先生。据有关资料证明，第一个用“先生”称呼老师的，始见于《曲礼》:“从于先生，不越礼而与人言。"注：“先生，老人教学者。”当然，以前的老师也就是“先生”大部分为男性，渐渐地就变成了对知识分子和有一定身份的成年男子的尊称。明黄道周《节寰袁公传》:“董先生(董其昌)曰：公(袁可立)才兼数器，心运四虑。”按明代的前其品和本文的作着货道用的先师主考官袁可立是同年这里的“先生仍有传统称呼的意义。此实这个词也不一定指男士，对德高望重的女士也称先生，如"宋庆龄先生“先生这一词，还有很多外延含义，对从事不同职业的人都有这样的尊称。如在古代或者民围时，生病了都说去看“先生”，就是指医生。除此之外，还有账房先生，风水先生说书先生等，都是一种尊称。现在，妻于多称自己丈夫为“先生”，对其他妇女的丈夫也称“先生”。
我们中国人称妻子为“太太”，“太太”这个称呼从哪儿来的？太太这个称呼，是来自周朝开国的三位妇女因为她们的名字，都有一个“太”字。“太太”的意思是圣人的母亲。周文王的母亲叫太妊，文王的祖母叫太姜，文王自己的夫人叫太姒。这三个妇女都是圣贤人，她们教出来的孩子，周公、文王、武王都是圣人。
还有一种说法是，汉哀帝时， “太太”原为尊称老辈的王室夫人。到后来，汉室又称皇太后为皇太太后。太太的称谓，汉代在贵族妇女中逐渐推广起来。明代时称太太要具备这样的条件：“凡士大夫妻，年来三十即呼太太。”即司眷属，中丞以上的官职才配称太太。清朝的人，则喜欢叫家庭主妇为太太，不过都以婢仆呼女主人的居多。北洋政府和民国时期，太太的称呼开始泛滥，从大帅到芝麻绿豆官，其眷属都可相称太太，官太太经理太太、校长教授太太，到处都是，不过无形中多少还有些限制。
随着港澳台和外籍华裔、侨胞的归乡入里，“太太”的称谓同小姐、先生一样又时髦起来，成为人们对朋友间已婚女子的敬称，而且从广泛性来说似乎已更少含有什么官职的味道，变得更平民化了。
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