施展-《枢纽》《国际政治学》《世界史》
我们在上文说到了第三世界在兴起之后给美国和苏联带来的共同困境，下面我们将分别来说一下他们各自面临的独特困境都有哪些。我们首先来看一下美国面临的独特困境。
对于任何一个盟主来说，它的普遍主义理论想要顺利着地，那么就必须得在现实中形成一种超越于所有国家之上的经贸秩序的安排。但是在美国和苏联这两个东西方盟主的体系里面，又都面临这一些极为独特的困境。
首先就美国来说，支撑美国自由贸易体系的，除了国际货币基金组织、世界银行和作为世界贸易组织前身的关贸总协定这三大经济组织之外，还有美元作为统一的货币基础，即“世界货币”。但是，美元作为世界货币也同样会遭遇到一个困境，我们通常将这个困境称作“特里芬难题”，即是有美国著名经济学家特里芬提出来。
特里芬注意到，因为美元是世界货币，各国在进行贸易的时候都愿意用美元来结算，所以世界上其他国家都会有动力去积攒美元，于是美元就会从美国大量的流出。如果流出过多，那么美元就会因此贬值，而只要贬值得厉害了，那么就没有人愿意去接受美元了，这样一来，美元的世界货币地位也就会变得摇摇欲坠了。这个时候美元已经遭受到了两难的困境，如果美元不流出美国，那么美元就无法成为世界货币，但如果流出的规模过大，那么就会导致美元大幅贬值，它也就难以继续保持世界货币的地位。
美元流出的规模太大了，慢慢地超出了黄金储备，一旦出现大规模的国际波动，人们想要拿着更加保险的黄金，都来兑换，那美联储无疑很难招架。果然，到了1971年的时候，美国终于扛不住了，尼克松总统宣布美元跟黄金脱钩，不再以黄金作为担保。但这个时候，新的问题又来了。既然拿着美元不能再随时兑换成黄金，那人们凭什么还会愿意去持有美元呢？所以这时候，美元马上就找到了另外一个“隐性担保物”——石油。因为全世界的石油都是以美元为单位来计价的，只要你手里握有美元，那么就相当于是握着石油一样，如此一来，美元仍然可以被人们接受为世界货币。
在这个过程中，美国跟产油国之间慢慢地就会浮现出一系列特殊的利益关系。首先来说，美国必须要确保自己对产油国的有效控制，否则就无法保障美元的稳定性。于是，中东在美国的国际战略之中就有了一种特殊的地位，但这绝不仅仅是因为美国需要石油而已，实际上美国自己也是能生产石油的，更重要的是因为美国对美元的货币稳定性的强烈需求。
美元跟石油的担保关系没有落实为一种成文的承诺，而是一种带有隐形性质的关系，所以从法律上来说，美元是不以任何实物作为担保的，这也就改变了人类的货币演化逻辑。此外，在美元跟黄金脱钩之后，美元从本位货币转化为了信用货币，美元的价值不再以贵金属来作为担保，而是以美国的国家信用为担保。其他国家的货币又或多或少地跟美元挂钩。而这种变化带来的结果就是，货币对于国家信用的需求，尤其是对美国的国家信用的需求，就会变得前所未有地高。值得一提的是，这是人类货币史上从未有过的巨大变化，同时也构成了美国能够继续作为世界霸主的一个基础。
从本位货币到信用货币的变迁，还有一个重要的效应。由于国家发行的货币数量不再受制于贵金属的储备数量，而是可以按照自己的政治需求来投放货币，只要大家仍然认可信用货币背后的国家信用就行了。这样一来，国家就可以通过控制货币投放的数量，让经济保持一种温和而又稳定的通货膨胀状态，这可以刺激经济的成长，而国家也能因此获得一种新的经济政策工具。
再进一步来说，信用货币的出现也让类似于1929年的那种经济大危机不大可能再次出现了。因为在本位货币的时代，政府受制于贵金属储备的限制，基本上是很难利用货币政策的手段来解决金融问题的，可一旦转化为信用货币，新的政策工具也有随之出现了。关于这一点，我们对比一下2008年的金融危机就会发现，一开始的时候，人们感觉它的风险并不小于1929年，但最后的结果是，2008年的金融危机在很短的时间内就被化解掉了，这也就是因为整个货币的逻辑发生了变化。
所以，美国虽然面临着特里芬难题，但这个难题还是能用各种办法来应对的，美国甚至还会在应对的过程中发现更多新的机会。但是相比之下的苏联就不一样了。那么苏联面临的困境又是什么呢？篇幅有限，我们下文再说！
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