我们在佛教中经常看到“劫”这个字，这个字是佛教用来代表时间的长度，佛教不说时间是多少年，而是用这个“劫”字去计算。这个字并不是佛教独创的，而是古代印度用来计算时间单位的通称。
可能有人会问到这一劫到底有多长呢？佛经上提到，未来的弥勒佛下生地球成佛时，就是在第十小劫的增劫人寿八万岁时。这个时间相当于地球时间的多少年呢？
往下看就知道了。佛教所说的劫，通常代表了娑婆世界的时间而言，现在科学已经证实了，时间在不同的位置，他的快慢是不一样的，所以我们讨论这个劫，就要知道这是代表了娑婆世界的时间通称。
佛经中提到的劫分为大劫、中劫、和小劫。一个小劫的时间，如果用地球的人寿来计算，我们要从人类八万四千的长寿，每一百年减一岁，一直减到人类寿命十岁时，这个只是一小劫中的一个减劫。
接着我们再从十岁，每一百年增加一岁，一直增加到八万四千岁时，这个过程称为增劫，增劫到减劫、减劫到增加的一增一减的过程，便称为一个小劫。
这样不断增减得到二十次时，佛教称为一个中劫。这样四个中劫加一起就是一个大劫的时间。这个算法跟佛教对宇宙空间的算法有些相似，比如一千个小千世界称为一个中千世界，一千个中千世界称为一个大千世界。
佛陀在两千多年前，就已经看到了宇宙的空间是无限的，时间是无始无终的。佛陀的智慧，真的是凡人无法想象的。
用一个比喻才能更好地理解，一劫到底有多长？佛教认为地球世界的一生一灭，整个过程所需要的时间便是一个大劫的时间。
也许有人会问地球在佛教看来，现在正在处于什么阶段？余下的寿命还有多长？如果用一个比喻，如果地球的住劫寿命是一百岁，那么地球现在正在四十五岁的阶段，一个住劫相当于一个中劫，这个中劫供分为二十个小劫，而如今我们正生活在第九小劫的减劫时期。
佛教认为，任何事物都会经历成住坏空几个阶段，而地球世界也是如此，佛教认为一个成劫相当于二十个个小劫，而我们此时正处于住劫的阶段。
现在科学家也计算过地球的寿命，大约还有45亿年左右，这与佛经所记载的时间，是非常接近的。所以大家不必担心什么2012，我们还能安心在地球上生活很多很多年。
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