曼陀罗是梵文Mandala的音译， 大致翻译为“圆形物”，是密教传统的修持能量的中心，是宇宙的代表，曼陀罗常用作辅助冥想和迷途灵识启示。曼荼罗远非简单的形状。它代表整体，可被视作生命自身组织结构的原型——一种宇宙的图表，提醒我们与无限、世界的关系，其延伸既超越、又存在于我们身心内。
曼陀罗意译为坛场，以轮围具足或“聚集”为本意。指一切圣贤、一切功德的聚集之处。供曼扎是积聚福德与智慧最圆满而巧妙的方法，以曼达的形式来供养整个宇宙，是很多方法中最快速，最简单，最圆满的。曼陀罗是僧人和藏民日常修习秘法时的“心中宇宙图”，共有四种，即所谓的“四曼为相”，一般是以圆形或正方形为主，相当对称，有中心点。
曼扎的方位观想
曼荼罗表现为物质与非物质两者，曼荼罗出现在生命的所有方面：天上的圆形物我们称为地球、太阳及月亮，也有概念上的朋友、家庭、团体圈子。
“曼荼罗代表完整世界观，虽然长期被一些东方宗教信奉，现在开始出现在西方宗教及长期文化中。对曼荼罗的觉知可能潜藏着改变，即我们如何看待我们自己、我们星球、甚至我们自己生命目的。”
在藏传佛教中有一种最独特也最精致的宗教艺术。每逢大型法事活动，寺院中的喇嘛们用数百万计的沙粒描绘出奇异的佛国世界，但是，喇嘛们呕心沥血、极尽辛苦之能事创作出的美丽立体画卷，并没有用来向世人炫耀它的华美。于是……他们做了什么呢？
坛城沙画，在藏语中叫做的dul-tson-kyil-khor，意思是"彩粉之曼陀罗"。繁华世界，不过一掬细沙。从两千五百多年前，佛陀亲自教导弟子制作沙坛城开始，这门精致绝伦的宗教艺术，就历代相承毫无间断。而在十一世纪，由印度北传到西藏，保存至今。
其实坛城并不是一个地方，而是治"的象征，"治"的反面就是"乱"。恶劣的天气，身体的疾病，荒凉的土地，野蛮民族，异教徒之国，这些都是"乱"。
在他们的信仰里通过建立一个坛城可以变"乱"为"治"。所以一个坛城可以表示几乎所有真实的或意念中之物:人的躯体，一个寺庙，一座王宫，一座城市，一片大陆，一个念头，一个幻景，一个政治结构。
这5种颜色分别代表地、火、水、风、空;三昧耶坛城，不直接绘画诸尊的形象，而只是描绘诸尊的标识和手印，故以此直接诸尊的本誓念愿;法坛城，主要图画诸尊的种子真言和一切经的文字义理，表示诸佛、菩萨种子文字的坛城，故又称种子坛城。
坛城沙画选用特殊细沙砌成。由于沙是构筑世界最基本的元素，沙坛城难建而易毁，美丽而脆弱，转眼就消逝，最能具体揭示世界"虚幻无常"的空性本质。
所用的白沙，是以手工磨制特殊石头而成，其中有黄金、绿松石、玛瑙等贵重金属和矿石;再经染色，方才成为沙坛城的基本素材。
绘制坛城是一个艰辛而细致的过程，喇嘛要戴着口罩，事先磨成小颗粒状的沙子装在特制的锥形容器里，通过或轻或重的敲打控制流量，将沙子漏在模板上，细细堆砌、勾勒，而且要全神贯注、一丝不苟，稍有不慎，就要前功尽弃，依尺寸不同，需费时数日到数月不等的时间。
更令人叹服的是，这种独特的创作手法限制了太大的改动的可能，因此整个图画必须一气呵成，就像僧侣们将自己脑中的烂熟的世界观默写出来一般。
从行为的角度看，僧侣本身的创作过程也契合了图画的意图。漫长的创作，成功后短暂的喜悦，然后是毫不犹豫的毁灭。当这个沙制的坛城在完成及法会过后。它将会被驱散。它是从外层的沙驱散向内层，代表一切老死后又回到它心中本初的状况。另外它又表达世事的无常和空性。
有人说，对毁灭坛城的庸俗解释是:为了表现尘世的虚幻。被毁灭的只是外在的坛城，而在喇嘛的意念中，通过此修炼他们已吸取了更多的能量，意念中的坛城是越来越坚固了。
对于坛城，佛教界人士是这样解释的:"此举昭示佛之事业始於一无所有，而能建立具足庄严之坛城，进而展开化渡之力用，终究还归一无所得。
即使烟消云散，它曾印入世人眼中，成为令人惊叹的绮丽，那就足够了……
以下是一些比较经典的曼陀罗
金刚界曼荼罗
金刚界曼荼罗，又作西曼荼罗、果曼荼罗、月轮曼荼罗，为密宗两部曼荼罗之一。《金刚顶经》为其基础。现图金刚界曼荼罗为九个曼荼罗会所组成，故又称九会曼荼罗、金刚九会曼荼罗、金刚界九会曼荼罗。
胎藏界曼荼罗
大悲胎藏界曼陀罗，是根据密宗根本经典之一的《大日经》所图绘制而成的。分为有胞胎胎藏、莲花胎藏。
18世纪 西藏唐卡《胜乐金刚曼陀罗》
白度母曼陀罗
白度母曼陀罗
不动佛坛城唐卡
大威德金刚坛城唐卡
金刚无我佛母曼荼罗唐卡
金刚瑜伽母曼陀罗
药师佛坛城。蓝色像天空一样。
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