孝，是中华民族源远流长、一以贯之的做人准则和教育宗旨，也是中华民族敬奉长辈、敦风沐俗的优良文化传统。元代郭居敬的《二十四孝》中，记载了我国古代广为流传的二十四个孝子的故事，尽管其中也有悖情逆理的乖戾之举，但大多感人至深，至今不失为有益的参照。
那究竟什么是孝？或者说孝的核心精神是什么呢？这里先举其中两例，再来讨论这个问题。
宋黄庭坚，元符中为太史，性至孝。身虽贵显，奉母尽诚。每夕，亲自为母涤溺器，未尝一刻不供子职。
晋王祥，字休征。早丧母，继母朱氏不慈。父前数潛之，由是失爱于父 母。尝欲食生鱼，时天寒冰冻，祥解衣卧冰求之。冰忽自解，双鲤跃出，持归 供母。
—（元）郭居敬《二十四孝》
这两段简短的文字，分别记载了宋人黄庭坚涤亲溺器和晋人王祥卧冰求鲤的故事。
涤亲溺器说的是宋代文学家黄庭坚，虽然当时贵为太史大人，但品性极为孝顺，照顾母亲十分诚心。虽然黄庭坚家里侍婢众多，但他一直亲自精心照料母亲，甚至担心侍婢们粗心而洗刷便桶不干净，便亲自为母亲洗刷便桶，以尽人子的孝心，让母亲生活得安心舒适。对于黄庭坚写的诗及其行为，他的老师苏轼极为赏识。
卧冰求鲤的故事，说的则是王祥对其继母的孝顺。王祥年幼时亲生母亲就去世了，他的继母是个不善良的妇人，经常在王祥的父亲面前说王祥的坏话，因而使王祥连父爱都失去了。尽管在日常生活中，继母对王祥是百般刁难，但王祥没有因此而记恨继母，一直把继母当作亲生母亲一样侍奉，以尽孝道。一次，王祥的继母生病了想吃鲤鱼，但当时天寒地冻，湖面都结了冰，连街市都没有鱼卖，王祥便到结了冰的湖面，脱下自己的衣服，用自己的身体将湖面的冰融化了，抓了两条鲤鱼拿回家给继母吃。王祥对待继母的孝顺之心由此可见一斑。
黄庭坚尽管身为高官，家中侍婢众多，但是对于母亲的生活起居还是自己亲自照顾，甚至连母亲的便器也亲自洗刷。王祥则更是用自己的身体去融化湖面的冰来抓鱼给继母吃。也许有些人会认为这是不必要的，这是因为他们不明白其中所蕴含的道理。
所谓孝，不仅仅是满足亲人的基本生理需求，如给父母吃饱穿暖。孔子曾说过：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎！”（《论语为政》）这句话一针见血地指出了什么才是真正的孝。给予父母物质上的需要，这是动物都能做到的，而人之孝，其可贵之处，就是在于对待父母和长辈发自心底的仁爱与恭敬。所以，人们通常将孝与“顺”及“敬”字连用，即孝敬、孝顺。可见， 孝的精髓含义，即真诚而心身合一地对长辈敬爱和谦顺。黄庭坚若是将照顾母亲的一些生活琐事都让下人代劳，王祥若是到市集上去买几条鱼回来给继母吃， 那么想必他们也就不会成为人们所赞扬的孝子了。他们之所以是历代传诵的孝子，其根本原因就在于其对待父母的态度极其虔诚和敬爱。
中华民族自古以来，无论平民百姓还是王侯将相，都极其重视对长辈的孝敬，更是将孝作为自己修身立德的根本，这是中国教育的传统内容和核心所在。
宋代大儒朱熹在论述教育问题时，就强调在人的年幼时期，尤其要注意一些基本礼节和行为习惯的培养，指出应“教人洒扫、应对、进退之节，爱亲、敬长、隆师、亲友之道”，其中的关键处，即对父母长辈的孝顺敬爱品质的培养。朱熹还论述了“自其孩童时而教以孝悌诚敬之实”的缘由，认为包括孝在内的道德品质“皆所以为修身、齐家、治国、平天下之本”，将以孝为中心的诸多道德品质与内在人伦修 养及外在事功能力相联系。由此可见，孝这一基本的道德品质在古人心中所占有的重要地位。
上述两则故事，透出古人孝心的真切。
孔子在《孝经》中曾言：“孝子之事亲 也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。五者备矣， 然后能事亲。”可见夫子对孝的理解，正是以孩子对父母的敬爱为根本的。对孔子所提出的五条孝的标准，如果今人尚不能全部做到位，那么就请先学会对父母长辈的“居则致其敬”吧。
孝，所体现和要求的是孩子们对于父母长辈的敬爱之心。学会以一颗孝心去敬爱自己的父母长辈，也是履行一个现代公民的基本责任，这是人伦之道，也是德行修养的基础与根本，更是谋求人生成功与幸福的基础与根本。
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