萤火虫是一种小型甲虫，长0.8厘米左右，雄性萤火虫触角较长，有11节，尾部末端有发光器，可以发出萤光，雄虫大多数都是翅膀；而雌性的萤火虫一般比雄虫大，没有翅膀，不能飞，但是发出来的荧光比雄性萤火虫的亮。因为它们尾部都可以发光，所以被称为萤火虫。一般人都知道萤火虫会发光，但是只有少数人知道萤火虫的发光原理。萤火虫为什么会发光呢？
那是因为萤火虫尾部有专门的发光细胞，发光细胞中的荧光素跟荧光素酶相互作用，形成了发光器。等到萤火虫进行呼吸体内的氧气充足的时候，荧光素在荧光素酶的激发下就可以与萤火虫吸进来的氧气发生反应，这个过程所产生的能量就会转化称为萤光，就变成了平时人们看到的发光的萤火虫了。
发光的萤火虫并不会像家庭电灯泡一样发热，因为萤火虫发出来的是冷光。萤火虫的这种发光也是会耗能的，一只萤火虫一晚上也就会亮2~3个小时。
而萤火虫发光，除了照明以外，还有求偶，警戒，诱捕的用途。这也是萤火虫之间的一种沟通工具，因为不同种类的萤火虫的发光方式，发光频率和颜色都是不一样的，这样雄性萤火虫就不会在同类跟不同类的雌性萤火虫之间造成混乱，把它们区别开来。一般都是雄性萤火虫在低空中飞，以固定的频率闪动着亮光，在林间栖息的雌性萤火虫就会通过发光来回应雄性萤火虫，如果没有回应，雄性萤火虫就会飞往其他地方继续“寻找真爱”。
萤火虫也并不是我们理解的只活一个晚上，它的生命周期是一年，包括了卵和幼虫阶段，成虫寿命是很短的，一只成年的萤火虫一般只能活5天至两个星期，这段时间主要就是繁殖后代。
但是现在萤火虫越来越少了，再也没有了以前那种夏夜里的萤火虫一片一片发光的情况了。
随着生活水平的提高，农药、水污染、光污染越来越多。萤火虫喜欢在潮湿、多水、杂草的环境生存，水污染跟农药都影响到了萤火虫的生存，而光污染的存在，更影响到了雄性萤火虫与雌性萤火虫的交配，因为萤火虫是以发光方式来吸引异性的，如果存在光污染，萤火虫就无法发现异性，就无法进行发光沟通，无法交配繁衍。还有一些人大量捕捉萤火虫贩卖萤火虫，这也是萤火虫变得越来越少的原因。
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