1968年，法国地质学家萨维尔·勒皮雄将整个地壳划分为六大板块：亚欧板块、太平洋板块、美洲板块、非洲板块、印度洋板块和南极洲板块。世界六大板块的划分已得到了科学界的普遍承认。除太平洋板块几乎全为海洋外，其余五个板块都既包括大陆又包括海洋。
那么，板块运动诞生的大陆除了亚欧大陆、北美洲大陆、南美洲大陆、非洲大陆、大洋州大陆、南极洲（大陆），世界上存在“第七大陆吗”？
地球板块结构
沉没海底的西兰大陆真的存在吗？
对于西兰大陆存在与否的怀疑一直持续了近百年而为消除。
最早在十九世纪，就有欧洲殖民者推断，新西兰是一块沉没大陆的一部分（当然也仅仅只是推断）。
进入二十世纪，随着科学技术的发展。深水测绘技术描绘出新西兰南北两岛真不是从海底长出来的两块陆地，而正是属于一块巨大大陆的一部分。
1995年，美国地理学家布鲁斯·彼得·卢耶迪克（Bruce Luyendyk）首次使用Zealandia（西兰大陆，又译西兰蒂亚）这个概念名词。但他只是用来描述新西兰南北两岛、法属新喀里多尼亚、以及爆炸于两亿年前的冈瓦纳超大陆的地壳碎片，而不是代指新的大陆。
海底声纳成像图
2017年，一组地质学家进行更多的研究后，确信西兰大陆是一块有着坚硬边沿的整片巨大大陆，由大陆花岗岩、流纹岩、杂砂岩和片岩组成，其清晰的边界、尺寸、洋壳之上的海拔和岩石类型，都给足它是地球上最年轻以及第八大大陆（如果亚欧算一块大陆，则第七）地质意义上的证据和资质。
研究人员认为，要想成为大陆板块，必须具备四个要素：
第一要素高于海洋地壳：大陆板块需从海底隆起的相对高的土地；
第二是要素岩石类型多样化：火山喷发形成的火成岩，热和压力作用形成的变质岩，以及侵蚀造成的沉积岩；
第三要素地壳的厚度：即地表到地底岩浆的厚度达到10至30千米，和周围海底相比，地壳较厚，密度较小；
第四要素必须是一整块足够大的大陆：面积达到100万平方千米，有定义明确的边界，可以被认为是一个大陆而不是微型陆块或大陆碎片；
地质学家们已经确认西兰大陆符合前三项标准。比较棘手的是，西兰大陆被两个构造板块划分为南北两段，这使它看起来像一个大陆碎片而不是统一的板块。
近些年，根据卫星数据和岩石样本。研究人员认为西兰大陆曾经是冈瓦纳大陆的一部分，它的迁移方式类似于南极洲和澳大利亚；新西兰和新喀里多尼亚不只是一个岛屿链，也不是印度洋板块（澳大利亚）的一部分，而是一个单一的、面积达490万平方公里的大陆地壳板块。这个大陆的绝大部分都淹没在海洋中，只有5%的面积露出海面成为岛屿。
西兰大陆是否能够最终得到国际科学界的普遍承认，我们将持续追踪和关注。
西兰大陆重新浮出水面会怎样？
西兰大陆地形图
西兰大陆气候模拟图
西兰大陆植被类型与行政区模拟图
西兰大陆资源与土地利用图
如果西兰大陆的存在有科学界普遍肯定。那它重新浮出水面带来的影响将是史无前例：
1、大洋洲面积将超越欧洲成为地理上第六大洲，与南极洲也仅一点点差距。新西兰进而会成为南半球又一个大国，无论是国土面积还是资源禀赋都将跃居世界前列。
2、整个世界气候类型中温带海洋性气候的面积将大幅的增加，西兰大陆整体气候环境也将会非常的优越（它将成南半球唯一一个拥有亚寒带针叶林和苔原带的大陆）。
3、西兰大陆重现在名义上是新西兰领土，实际上是共同开发。更有可能兴起世界级的一轮移民潮。
地理上把西兰大陆定义为一个大陆，其科学意义远不止在大陆名单中增加一个名字。一个大陆可以被淹没但仍保持完整，这有助于探索陆壳的内聚力与分裂。若此大陆能重新浮出水面，那影响也将不亚于哥伦布发现美洲大陆。
文字：地理在线｜排版：地理在线｜图源：网络整理
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