礼神烧香是与神灵的一种沟通方式，是集聚福德资粮、消除内心魔障的一种有效方法。
上香的作用可分为两大类：1、向天神祈福；2、供养阴界鬼神。
无论哪一类，均烧单数香，即烧一、三、五、七、九支香。单为阳数，阳为大为尊，代表神为人所尊之故。
那么，烧几支香各代表什么寓意呢？
1、一支香
一是代表一心一意，全心全意供养神灵；
二是代表长寿，往往是为他人诵经祈求长寿时用的。现在陕南、川渝、云贵等很多地方都有人去世了之后“唱孝歌转香”的习俗，就是手持一支香。
2、三支香
代表很多，例如供神、召亡返魂、做法事、修心时都用三柱。这也是大部分善信们经常用到的礼神烧香方式。
道教的“三”具有很多含义。
首先，“三”意味着道经师三宝。道本虚空，无形无名，非经不可以明道。道在经中，幽深微妙，非师不能得其理。敬香三支，便分别对应为恭敬三宝，第一支道宝香，皈依道，道在杳冥中。第二支经宝香，皈依经，经文焕八方。第三支师宝香，皈依师，师恩莫能量。
其次，“三”还象征着万物。三光日月星；三才天地人；《道德经》中也讲“一生二，二生三，三生万物”。
第三，很多神灵也与“三”渊源很深。三清尊神，也就是玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊；还有三元三品三官大帝，分别为赐福天官，赦罪地官和解厄水官；以及三位吉神福禄寿等。
3、五支香
五支香即为天地五行香，又称阴阳五行香,是预测吉凶或召请神灵用的一种烧法。
一种方法是按五方摆放。中间为教主香，左为青龙香，右为白虎香。前为朱雀香，后为玄武香。
另一种摆法一字横排五支香。左第一支香为青龙，第二支香称为白虎，第三支香称为关口香，第四支香称为护法香，第五支香为报马香。
4、七支香
七颗星香是召请天神，天兵天将，不到不得已不万用此香。
七支香即北斗七星香。 这七颗星分别叫天枢、天璇、天玑、天权、开阳、玉横、摇光。
5、九支香
九支香为九九连环香，上通三十三天下达三十三地，乃是上请玉皇大帝，下请十殿阎罗。
是求救的信息香，若非而不得已，求助无门，人力再也不能挽回，希望玉皇大帝十殿阎罗灵犀苍生，救苦救难，九支香一般多为三乘三排列。
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