IC 1101宇宙中最大的星系，看到最后你就知道它到底有多大了！

大家好，我是黑眼睛看宇宙。

在茫茫的宇宙海洋中，千姿百态的“岛屿”，星罗棋布，上面居住着无数颗恒星和各种天体，天文学上称为星系。它也是宇宙中最大、最美丽的天体系统之一。我们居住的地球就在一个巨大的星系——银河系之中。在银河系之外的宇宙中，像银河这样的太空巨岛，还有上亿个，它们统称为河外星系。

它们中有的离我们较近，可以清楚地观测到它们的结构；有的非常遥远，目前所知最远的星系离我们有近200亿光年。当天文学家发现银河不过是存在于不断膨胀的宇宙中众多星系之一的时候，一系列新的问题立即浮出水面，如：星系究竟是怎么样形成的，来自哪里？我们的宇宙是怎样演变成适合生命存在的？为了破解这些谜团，几十年来，无数天文学家绞尽脑汁，一方面使用了各种先进的观测工具，一方面进行了深入的理论探讨，虽然有时也有惊人的发现，可是始终没有找到一个征服世界的答案，探索之路仍然在山重水复之间蜿蜒……

人类对星系的所有认识是一点一滴积累起来的，一般认为，星系的形成速度因地点和环境的不同而异，可能是密度大的地方星系形成更早、星系也更大。

关于星系形成的研究，最早可以追溯到一百多年前。当时，由于受观测技术的局限，科学家们认为整个宇宙就是由太阳系所在的银河系组成的。那些在天象图中不能被确认为恒星的、规模不大的模糊斑迹被称作“星云”。它们曾被看作银河之内的气体物质所组成的云团，或许是遥远的太阳系的雏形。

20世纪20年代，由于显著改善了测量距离的方法和精度，天文学家对上述有关“星云”的观点进行了纠正：许多星云其实是无穷远处由若干单个恒星组成的星团，发现那些遥远的星系都在远离我们运动，我们所在的银河也不过是宇宙中众多星系中普通一员……正因为有了这些惊人的重大发现，关于“星系的形成”、“宇宙是怎样演变成适合生命存在的”等问题，随即成为天文学的热点。随后，人们破解了与星系相关的一些秘密。

银河系在我们面前非常巨大，但把它放在星系巨无霸面前，它像一只小蚂蚁一样，这个星系是IC-1101，它直径600万光年，是银河系的60倍，它拥有100兆颗恒星，是银河系的100倍，它之所以如此庞大，是无数个银河系和仙女座星系大小星系碰撞形成的。

IC 1101是位于距离地球大约10.45亿光年的阿贝尔2029星系群的中心星系，其半径约为200万光年（包含星系晕），相当于银河系直径的20多倍，是已知最大的星系。

这个星系是在1790年6月19日由英国天文学家威廉·赫歇尔所发现的。它于1895年被约翰·路易·埃米尔·德雷耳收录在星云和星团索引目录（IC）中的第1101个天体。当它被发现时，以它的外观被认为是一个星云。后来爱德温·哈伯在1932年发现一些具有星云外观的天体实际上就是独立的星系，对这些天空中的物体进行的后续分析，发现IC 1101是一个独立的星系。

IC 1101是位于阿贝尔2029星系团中心最亮的星系，被分类为超巨大椭圆星系到透镜状星系，位于室女座，距离地球10.45亿光年。这个星系的形态类型是有争议的，因为它可能形状像一个平坦的圆盘，但从地球上观测只能看到其最宽处。 然而，大多数双凸透镜星系的尺寸范围从15到37千秒差距（5万到12万光年）。

IC 1101是已知最大的星系之一，它的体积非常巨大，足以容纳数千个银河系。以前的资料显示该星系半径为210±10万光年，但是如何定义这种星系的大小，在天文学的文献中仍有争议。来自星系的蓝光摄影干版（对恒星的取样不包括扩散的晕）给予的有效半径（辐射出一半光量的半径）是65 ±12千秒差距（21.2±3.9万光年）。这个星系有非常大的低强度漫射光，半径延伸至600千秒差距。IC 1101的研究人员确认可能是宇宙中最大和最亮的星系。估计IC 1101内有100万亿颗恒星，远多于银河系2500亿颗或仙女座星系的4000亿颗。充满炽热气体的阿贝尔2029星系团释放发光X射线，它包含着质量相当于100万亿颗太阳的暗物质，这个星系团可容纳上千个星系。如果IC 1101位于我们银河系的位置，大麦哲伦星系、小麦哲伦星系、仙女座星系、三角座星系将被包含在内。

1995年6月哈勃望远镜拍摄到的IC 1101，像多数巨大星系，IC 1101拥有大量的富金属恒星，其中有些比太阳还古老70亿年，因此呈现金黄色的色泽。其中心有非常明亮的射电源，可能与一个400~1000亿倍太阳质量的超大质量黑洞相关联。

IC 1101星系，银河系的个头在所有星系中属于中等偏小的，我们的邻居“仙女星系”个头就比银河系大，据观测仙女星系的直径大约为22万光年，在30至40亿年后，“银河系”和“仙女星系”会发生碰撞，最终会融合成一个规模更为巨大的“椭圆星系”。目前人类已知的宇宙中最大星系是位于阿贝尔2029星系团中的中心星系“IC 1101”，距离地球大约10.45亿光年。