齐柏林和他的飞艇帝国：飞艇环球航行一圈用时21天，却轰动了世界

齐柏林系列飞艇的创始人齐柏林伯爵是著名的德国飞艇制造家、大型实用硬式飞艇的发明人。他的全名为费迪南德阿道夫奥古斯特海因里希冯齐柏林（Ferdinand Adolf August Heinrich von Zeppelin），1838年7月8日出生在德国南部康斯坦茨（Konstanz）的一个普鲁士贵族家庭，他的父亲弗里德里希冯齐柏林（Friedrich von Zeppelin）是巴登大公国的内廷总监。

■冯·齐柏林伯爵，一位杰出的发明家和实业家，齐柏林飞艇帝国的创始人。

与其他贵族家庭的孩子一样，齐柏林从小接受私人教师的教育，并对机械和新奇的技术表现出极大的兴趣，1853年前往位于斯图加特的综合科技学校上学。1855年，齐柏林进入路德维希堡（Ludwigsburg）的军校，随后入伍开始了军人生涯。美国内战爆发后，年仅23岁的齐柏林作为一名军事观察员来到大西洋彼岸，并且有机会在马里兰州的波托马克（Potomac）第一次乘坐炮兵观测气球升空，这次经历使他认识到气球具有成为运输工具的巨大潜力。1869年，齐柏林再次来到美国，向当时著名的气球专家撒迪厄斯洛教授（Thaddeus Lowe）学习载人气球的各种知识。1870年到1871年的普法战争中载人气球发挥了运输军政重要人员的作用，齐柏林更加坚定了在这一领域可以有更大作为的信心。1891年，他辞去军队中的职务，集中精力研究他的“可以载人的气球船”。

■美国内战期间的齐柏林伯爵（右二），同北方军一群军官在一起。

1898年，齐柏林邀请了著名工程师提奥多尔科伯博士（Theodor Kober）和路德维希迪尔博士来帮助他设计第一艘齐柏林飞艇的细节部分。1900年7月2日，第一艘齐柏林飞艇，也是世界上第一艘硬式飞艇——LZ1（Luftschiff Zeppelin 1，即德语“齐柏林飞艇第1号”）开始了她的处女航。1906年初，一位名叫胡戈埃克纳的年轻记者成为了齐柏林的临时公共关系顾问。但就是这个当初的“临时公共关系顾问”在1917年3月8日齐柏林伯爵去世后接替了他的位置，并带领齐柏林飞艇走向一个新的时代。

■1900年夏天，齐柏林的第一艘飞艇LZ1在博登湖升空成功。

经过几年艰难的发展之后，1908年齐伯林伯爵创办了“齐伯林飞艇公司”，制造民用和军用飞艇。1909年11月16日，胡戈埃克纳说服当时的制铝业巨头科尔斯曼家族支持齐伯林创办了世界上首家商业性民用航空运输公司“德国飞艇运输有限公司”（简称DELAG），经营德国国内航线，开创了商业性民用航空运输的先河。从1910年起到1914年7月第一次世界大战爆发前为止，该公司在德国各城市间安全运行了1588次商业航班，运送旅客达34028人次。

■由于在飞艇事业上的突出贡献，齐柏林伯爵成为了德国乃至世界范围内的名人。这是他与德皇威廉二世（右）的合影。

在随后的第一次世界大战中，德国海军大量采购齐柏林军用飞艇，对英国的伦敦和其他一些位于东海岸的目标进行轰炸，一度造成了“齐柏林大恐慌”。但是随着战斗机的发展和新的空战战术被采用，越来越多的飞艇在执行轰炸任务时遭到击落。后来，飞艇的轰炸任务被取消，转而开始为海军的舰队提供侦察。战争结束后由于德国战败，协约国禁止德国拥有军用飞艇，所以齐柏林公司开始重新制造新型民用飞艇。1919年8月20日，战后齐柏林的第一艘商业运营飞艇LZ120“博登湖”号（Bodensee）首飞。

■齐柏林飞艇在第一次世界大战中发挥了重要作用。本图反映的就是协约国战斗机大战齐柏林飞艇和德国战斗机的壮观场景。

到了1928年10月，越来越多的人开始热衷于洲际旅行。这时埃克纳最新设计的一艘齐柏林飞艇LZ127“齐柏林伯爵”号适时地诞生并开始了她的处女航行——从法兰克福到纽约。当“齐柏林伯爵”号抵达纽约的时候，她的设计者埃克纳博士和飞艇乘员组受到了人们热烈的欢迎。1929年8月起，“齐柏林伯爵”号仅用时21天5小时31分就环球飞行一周，轰动了世界。

纳粹党执政以后，齐柏林飞艇被赋予了新的任务——成为第三帝国犀利的宣传工具。除了担负客运工作以外，涂有巨大万字标志的齐柏林飞艇还经常从空中播放希特勒的演讲和激昂的进行曲，有时则散布传单。飞艇成为第三帝国强盛的象征之一。1937年5月6日LZ129“保罗冯兴登堡”号的失事标志着填充易燃氢气的齐柏林飞艇时代的盛极而衰，之后虽然齐柏林公司也设计出惰性气体填充的飞艇，但是固定翼飞机技术的飞速发展、埃克纳同纳粹政府的抵触态度以及美德关系交恶后美国禁止对德出口惰性气体，以上因素都导致这种曾经风光无限的飞行器已经褪去昔日的辉煌。二战前夕及初期，几艘齐柏林飞艇曾为德国军方进行过一系列侦察和测试行动。

■描绘“兴登堡”号飞艇燃烧坠毁时惊心动魄瞬间的油画作品，该艇的失事是航空史上一场著名的灾难。

随着现代能源问题的突出，齐柏林飞艇在被淡忘多年以后又逐渐回到人们的视野里。由于耗能少、载重量大、续航时间长等优点，飞艇的作用又重新得到重视。新一代的齐柏林飞艇采用半硬式艇体和安全的惰性气体，满足德国本国的需要外还出口到美国、日本及许多欧洲国家。除了军事用途和货运，齐柏林飞艇还被广泛应用于旅游观光、广告宣传和科学研究领域，这种比飞机更古老的航空器在人们生活中依旧发挥着重要的作用。

■现代的齐柏林飞艇采用全新的科技，其迷人的矫健身影继续翱翔在世界各地的天空中。