由于戚继光的军事思想丰富和发展了我国古代军事理论，也由于戚继光的实践证明了其思想的正确性和可行性，所以自问世之后，就引起了广泛的重视，产生了深远的影响和巨大的实际效果。主要表现在以下几个方面：第一，戚继光的军事着作广泛刊刻流传。戚继光的军事着作流传有多种形式。一是辑录的兵书收录戚氏兵书的内容，加以传播。
一是撰写的兵书吸收戚氏的观点，如明代的《阵纪》、清代的《戎政刍言》等。综观这种种传播情况，可以看出有三个高潮：第一个高潮是明万历年间的援朝战争期间。现存的十三四种《纪效新书》和《练兵实纪》，有四五种就是这时刊刻的。第二个高潮是19世纪四五十年代，即鸦片战争及其以后的一段时间。鸦片战争期间就翻刻《纪效新书》和《练兵实纪》，而且《纪效新书》至少翻刻两次。
1843年再次翻刻二书，19世纪50年代也不止一次刊刻。总之，清代刊刻戚继光的兵书，绝大多数是在鸦片战争以后。第三个高潮是20世纪30年代，即日本帝国主义入侵中国之后和国民党反动派加紧“围剿”中国工农红军之时。1933年到1938年短短6年的时间里，《纪效新书》和《练兵实纪》各印行过5次以上。这第二，人们遵从戚继光的军事思想。戚继光军事思想是冷兵器和火器并用时代的军事理论，在这个时代都是适用的。
第三，在军事实践中发挥着巨大的作用。在明代凡是按照戚继光军事思想做的，军队战斗力就强，就能打胜仗。戚继光离开蓟镇后，“继之者踵其成法，数十年得无事咽。援朝战争期间，其养子戚金率军立战功，其主要原因是“练兵最有父风”;原戚继光的部将吴惟忠率领的南方部队战斗力最强，其原因是戚继光军事思想的影响犹存。可以说，19世纪五六十年代，戚继光军事思想统治着中国的军事舞台，发挥着巨大的作用。
第四，戚继光的军事思想影响到邻国。万历二十年四月，日本丰臣秀吉发兵侵略朝鲜，五月占领汉城，六月十三占领平壤。应朝鲜之邀，六月明军参将戴朝弁、游击史儒率领的援朝先头部队疲过鸭绿江。七月，由于求功心切，史儒等率军攻打占据平壤的日军，结果大败。明廷又以宋应昌为经略、李如松为总兵，调动3万余兵力继续援朝。李如松等率军于万历二十一年正月收复平壤。
朝鲜国王李吆去李如松住处表示感谢，问李如松为什么明军攻打平壤先败后胜。第五，火器时代威继光军事思想仍起作用。戚继光军事思想是冷兵器和火器并用时代的军事理论。自它问世之后，就成为这一时代最具代表性的军事理论。19世纪60年代之后，洋务派大办军事工业，冷兵器逐渐为火器代替，军队中使用的兵器进入了火器时代。随着西方火器的大量传入，西方的军事思想逐渐统治了中国的军事舞台。
但是，就是在这时，一些主张效法西方的人也不得不承认戚继光军事思想的作用。但《孙子》论多玄空微妙，非上智不能领取；戚氏出自前明，虽曾文正公尝为推许，其所可采者，要不过操练遗意。此外欲求所谓折中戎行，会通今昔守御之要而机宜悉当者，殆不多见。咽陈氏是主张向西方学习的，但他也不得不承认戚继光的“操练遗意“，依然可以采用，并且把戚继光的《纪效新书》同《孙子》并列，可见戚继光的军事思想在历史上的地位。
实际上，对于近代的中国，既不能照搬我国古代的军事理论，也不能照搬西方的军事理论，而只能如戚继光所说的“师其意，不泥其迹”。戚继光军事思想的某些观点，如练将注重将德的思想；对士兵要精选的思想；要合理地配备武器，以提高整体战斗力的思想；编制要符合武器装备状况及战术要求的思想；练技术、练战术要符合实战要求的思想；军官要爱护士兵，与士兵同甘苦的思想；赏罚要公正的思想；攻守结合的战略、战术思想等等，时至今日依然有其借鉴作用。
戚继光的军事思想继承和发展了我国古代的军事理论，对后来有眷深刻的影响，起着承上启下的历史作用。沿着戚继光军事思想开辟的道路，中国古代军事理论本来会自然地发展到现代的军事理论。后来由于西方军事理论的传入和冲击，使中国古代军事理论失去了某些光辉。今天，在我们继承和发扬中华民族优良的思想文化传统的时候，应该进一步发掘戚继光军事思想的精华，使之放出更加夺目的光彩，为国防现代化服务。
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