1972年，美国把琉球群岛和钓鱼岛的管辖权交给日本，中国大陆、台湾表示抗议，从此中日两国围绕钓鱼岛开始了40多年激烈的领土争端。
钓鱼群岛的总面积是6.5平方千米，其中主岛钓鱼岛长3641米、宽1905米，面积3.91平方千米，最高海拔362米。这个面积很小，只有一个村庄大，而且现在也没有人居住。
1979年，日本在钓鱼岛上修建了直升飞机场，1990年，日本青年社在钓鱼岛建灯塔，1996年7月14日，日本青年社在钓鱼岛新设置了灯塔。中国、中国台湾，中国香港表示多次抗议，发起了保钓行动。2012年9月10日起，中国政府部门对钓鱼岛及附属岛屿开展常态化巡逻。
那么经过这么多年的争夺，钓鱼岛的控制权在谁的手里？
一开始，钓鱼岛是掌握在日本手中，日本人在上面修建有飞机场、灯塔等设施，并且多次派人驻扎在上面。后来由于中国的强烈反对，日本人退出了钓鱼岛。不过中国这边也没有登陆钓鱼岛，只是派海警船围绕着巡逻。
根据日本媒体报道，截止2019年11月28日，中国海警船今年每个月都去钓鱼岛巡逻，已经有26次了。
现在钓鱼岛上没有住人，中国和日本都没有驻军，只是派船只巡逻，因此谁都没有实际控制。不过从长久来看，随着中国实力的快速上升，钓鱼岛迟早要被中国控制。
钓鱼岛的面积很小，只有一个村庄大，为什么中日两国会费劲全力争夺这个小群岛呢？主要原因有两个：
1，钓鱼岛附近有丰富的渔业、石油等资源，经济价值大。专属经济区是指国际公法中为解决国家或地区之间的因领海争端而提出的一个区域概念，指的是一个国家的沿海领土附近拥有不超过200海里（1海里等于1.852千米）的海域，对其有主权和经济开发权。按照这个概念算，钓鱼岛附近拥有40万左右平方千米的专属经济区，面积比日本领土还要大。
东海的春晓油气田，位于浙江宁波东南约350公里，探明的天然气储量达700亿立方米以上，目前已经进行开采。这个油气田离钓鱼岛不远，另外有一些资料也指出，钓鱼岛附近拥有丰富的石油和天然气资源。
中国是一个缺少石油的国家，每年大部分石油都要进口，而日本就更缺乏了，因此不难理解双方都对这片还没开发的海域非常感兴趣。
2，战略价值重大。第一岛链是指北起日本群岛丶琉球群岛，中接台湾岛，南至菲律宾丶大巽他群岛的链形岛屿带，是美国用来压制中国的第一道防线。从地图上我们可以看出，台湾岛位于中间，地理位置非常重要，所以长期以来美国都大力支持台湾政府，向台湾出售大量的军火。
一旦中国控制钓鱼岛，并且在上面驻军，那么美国多年来精心构建的第一岛链将被打破。
所以我们可以看到，单凭日本的实力，是无法和中国争夺钓鱼岛的，现在之所以双方势均力敌都没有在上面驻军，主要是日本背后有美国的支持。而中国方面目前主要把重心放在经济建设上，希望和邻国搞好关系，日本和韩国也不例外，因此也没有急着控制钓鱼岛。
对美国来说，最希望出现的情况就是中日两国因为钓鱼岛大打出手，不过日本也不愿意和中国发生冲突，因为它现在经济长期停滞，对中国市场的依赖是越来越大。
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