太乙救苦天尊原本与玉皇大帝平起平坐，都是六御尊神。在最初的道教神仙体系当中，是三清六御，六御代表上下东西南北六个方位，玉皇大帝掌管上方，后土皇地祗掌管下方，紫薇北极大帝掌管北方，南极长生大帝掌管南方，勾陈天皇大帝掌管西方，太乙救苦天尊又叫东极青华大帝，掌管东方。换句话说，最初六御层级上，算是平起平坐，都服务于三清。
六御为何变四御？
如今的四御，就是六御当中，除了玉皇大帝和太乙救苦天尊。玉帝的这次除名，算是升职了，从此以后四御要辅佐玉皇大帝。而另一位被除名的太乙救苦天尊东极青华大帝又去了哪呢？他为什么会被除名？是升职还是降职了呢？原因就在于他的真实身份极为特殊。
元始天尊九阳之精化为太乙救苦天尊
太乙救苦天尊就是元始天尊救度一切众生的化身，元始天尊誓愿救度一切众生，所以就拿自己的九阳之精化为太乙救苦天尊度世间众生。也就是说，某种意义上，太乙救苦天尊就是元始天尊，其地位要在玉皇大帝之上，所以六御除名，四御辅佐玉皇大帝，这太乙救苦天尊理应除名，不能乱了辈分。
太乙救苦天尊在道教又被称为东极青华大帝、寻声救苦天尊、青玄九阳上帝等号，简称救苦天尊，是道教最重要的尊神之一。由于他寻声赴感、救苦救难，在天界、人界、地狱界三界救苦度厄，在道教的神仙信仰中占有重要的地位。同时太乙救苦天尊可以将冥界的血湖化为莲池，其座下的九头狮子一声吼，能够打开九幽地狱的大门。所以道教的度亡斋醮科仪上都离不开太乙救苦天尊这位尊神。
道经开示，人如遇到苦难，至心称诵太乙救苦天尊圣号，太乙救苦天尊就会随声应化，帮助人解忧排难，化凶为吉。由于他大圣大慈，大悲大愿，寻声赴感，救苦救难，故而在信徒心目中有着深厚的信仰基础。
救苦天尊久居青华长乐界，类似于佛教的西方极乐世界，属于天尊所独创的东方净土，东极妙严宫，统领青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事：仙界长生、人间救苦、冥界度亡。不但能普度亡者，亦能救护生者，恩泽众生。为了普度众生，他有很多的化身，最著名的是化为“十方救苦天尊”。
太乙救苦天尊又应化十方，化号为十方救苦天尊。十方救苦天尊分别是：东方玉宝皇上天尊、南方玄真万福天尊、西方太妙至极天尊、北方玄上玉宸天尊、东南方好生度命天尊、东北方度仙上圣天尊、西南方太灵虚皇天尊、西北方无量太华天尊、上方玉虚明皇天尊、下方真皇洞神天尊，此即是济度人鬼的「灵宝十方救苦天尊」。
救苦天尊与十殿阎王
十方救苦天尊为了遂行治理九幽泉曲冥府神鬼之事，
又化生为十殿冥王：
东方天尊化第一殿秦广王，神居玄冥宫；
南方天尊化第二殿楚江王，神居普明宫；
西方天尊化第三殿宋帝王，神居纠绝宫；
北方天尊化第四殿五官王，神居太和宫；
东北方天尊化第五殿阎罗王，神居纠伦宫；
东南方天尊化第六殿卞城王，神居明晨宫；
西南方天尊化第七殿泰山王，神居神华宫；
西北方天尊化第八殿平等王，神居七非宫；
上方天尊化第九殿都市王，神居碧真宫；
下方天尊化第十殿转轮王，神居肃英宫。
太乙真人是十二金仙之一
太乙真人跟太乙救苦天尊根本不是同一个人。救苦天尊是元始天尊的化身，而太乙真人是元始天尊的徒弟，十二金仙之一。昆仑十二金仙排名第五位。太乙真人的形象是一位仙风道骨，手持道教法器拂尘，身着太极图道袍，以仙鹤为坐骑。太乙真人修行于洞天福地的金光洞，他的徒弟是赫赫有名的哪吒三太子。顽劣的哪吒闯下滔天大祸，引颈自刎，削骨还父，削肉还母。后来太乙真人用莲藕为身其重塑真身，并赐予哪吒多种法宝。
救苦天尊宝诰
至心皈命礼。
青华长乐界，东极妙严宫。
七宝芳骞林，九色莲花座。
万真环拱内，百亿瑞光中。
玉清灵宝尊，应化玄元始。
浩劫垂慈济，大千甘露门。
妙道真身，紫金瑞相。随机赴感，誓愿无边。
大圣大慈，大悲大愿。十方化号，普渡众生。
亿亿劫中，度人无量。
寻声赴感，太乙救苦天尊。青玄上帝。
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