探险队员正在描绘非洲长翅凤蝶等昆虫。
Nicolas Moulin站在树梢用望远镜环顾四周，希望找到在这片森林中生活的非洲最大日行蝴蝶：非洲长翅凤蝶（Papilio antimachus）。目前几乎没有这种蝴蝶的科学记录，但其毒性却深为人知。
为了解开非洲长翅凤蝶之谜，一只法国探险队在中非共和国最南部的洛贝耶河（Lobaye river）河岸扎营，并开启了探索之旅。Moulin在离地40m高的地方说：“这是一个很好的‘狩猎点’，当雄蝶到岸边来摄取矿物盐时，我们可以顺势将它们抓住。”
蝴蝶翅膀做的拼贴画十分昂贵，许多猎人赖以为生。在国外，一个非洲长翅凤蝶标本能够卖到1500欧元。雄性凤蝶会到地面活动，雌蝶则多生活在林冠之上，在那里有阳光，有野花，并且没有人类觊觎的目光。
探险队高级科学家、昆虫学家Philippe Annoyer说：“非洲长翅凤蝶已经越来越稀少，但具体情况我们还不得而知。这个物种很难见到，以至于没有足够的数据来确定它的保护现状。”
一位昆虫学家在观察一种毒性攀缘植物的叶子，这种植物被认为是非洲长翅凤蝶的寄主。
研究人员推测，非洲长翅凤蝶很可能是在其幼虫阶段吃了旋花羊角拗的叶子后，体内才有了毒素。旋花羊角拗是一种木质藤本植物，在树梢上蜿蜒生长。研究人员决定用无人机和绳网辅助他们探索整株植物。由此他们甚至可能找到非洲长翅凤蝶的毛毛虫。他们在那里进行了为期三周的研究。
法国昆虫学家Annoyer已经研究中非森林中的蝴蝶超过30年。他试图唤醒公众对这些濒临灭绝的美丽物种的关注，并希望通过揭示非洲长翅凤蝶生活史的早期阶段，鼓励当地居民人工繁育这种蝴蝶，为收藏家们提供标本，进而阻止对野生蝴蝶的伤害。但是三周之后，研究人员连毛毛虫或蛹的影子也没有发现。
探险队在洛贝耶森林中安营。
营地四下寂静，地上没有小老鼠，树上没有鸟，没有猴子。周围只有很多当地猎人布下的铁丝陷阱，水中留下的是淘金者荒废的洞，在这片动荡不安的土地上，当地人只能靠山吃山，靠水吃水。时间一天天过去，毫无收获的失望令他们更加沮丧。调查期间，研究人员还曾遭遇晴天霹雳，一群行军蚁进到了探险队装标本的盒子里，把蝴蝶标本吃得所剩无几。他们只能将希望寄托在采集的植物标本上，这些植物标本可能有助于识别出非洲长翅凤蝶的寄主。即使蝴蝶调查研究进展甚微，但这片饱受蹂躏的森林让研究人员感到触目惊心。
原创编译：攀汗 审稿：阿淼 责编：雷鑫宇
原文链接：https://phys.org/news/2019-12-african-forest-mystery-giant-butterfly.html
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