唐朝时期，狄仁杰被任命为濮阳刺史，上任第一天就来了个穿戴破旧的老太太告状。主簿先生暗暗提醒道：“最近三四个月了，这老太太经常来，虽然总在喊冤，但口齿不清，说话颠三倒四，似乎神志也不清晰。所以上任刺史一直没受理过她的状子……”
狄仁杰听罢，仔细观察了眼前的老妇——年过六旬的样子，头发都已花白，由于腿脚不便走路手中持根竹杖。再仔细看，老妇衣着虽破旧，但十分整洁，脸上皱纹累累却仿佛有点曾经富贵的神色……狄仁杰心中充满疑惑，于是先将老妇带到后堂奉茶，好让她稳稳神儿再慢慢说话。
等老妇喝过茶后，果然神思清晰了很多，刚一开口就眼泪止不住地流，可说出话来全是广东方言，狄仁杰费了好大劲也难听懂几句……
老妇明白后，又从怀中掏出厚厚的一个包裹，说道：“这里面是我多年告状留下的文字记录，有状词、官衙批札，内容详细分明，请大人仔细阅读案情始末。”
狄仁杰赶紧打开包裹取出文书，状词是由清秀的小楷写的，纸张虽老旧字迹却清晰易辨，整件事情是这样的：
五十年前，广州城荔枝湾内有两家大富商，一户姓林、一户姓梁，都是靠远洋出海贩货发了财。林家有一独生子名林藩；梁家有一子名梁洪，一女名梁英。后来两家结亲，梁英嫁给了林藩。
没想到，林家老爷死后，林藩没了管束，常年吃喝嫖赌竟把偌大的家业败个精光。而梁洪掌管家业后则勤俭节约奋发图强，财势一天比一天兴旺。林藩对大舅哥梁洪嫉妒得发狂。
再者，林藩娶梁英多年，竟没生下一男半女；而梁洪自从娶了另一户千金容氏，连续生下两男一女，人丁兴旺家业繁盛。
林藩执迷不悟，不仅不肯接受梁洪的资助，还对妻子梁英动辄拳打脚踢，每次发怒都大吼：“你们梁家处处显示优越，比我有钱比我能生养，我知道你们都小看我！”梁英对丈夫的言行痛心疾首，却无法规劝……
二十年前，林藩心生恶念，决定要霸占大嫂容氏和梁家的财产。于是，等梁洪带着巨款出外收货时，林藩趁机买通强盗，将其杀死在密林，并私吞了钱财！
接下来，林藩又跑去找容氏，撒谎说：“大哥突然病在路上，现在被抬到城外的破庙里休息呢。您赶紧去看看吧。”容氏不知是计，拔腿就朝破庙跑去……
在破庙里，容氏被林藩强行欺辱！待林藩睡熟后，容氏咬破手指、在手帕上写下控诉血书藏在怀中，然后竟含恨自缢而死！
林藩醒后，发现容氏已经身亡，就多了个心眼去搜身看看没有留下什么遗言，果然将血书搜出。林藩将书上写着自己名字的第一行字扯掉，在香炉里烧毁，然后又跑去林家……
此时，梁家二老正因得知儿子的死讯哭天抢地，林藩假装劝慰道：“岳父岳母先不要太悲伤，眼下让大嫂去收尸才是要紧事！”梁家上下都去找容氏，但哪里都找不到。
林藩又趁机诬陷道：“哎，岳父大人，其实有一件事我憋了很久了。大嫂早在外面有了野男人，经常在城外破庙里私会。现在大哥突然死了，大嫂恐怕又去找野男人商议以后的退路了……”
梁家人一听，个个气得破口大骂，梁老爷立即带人冲到破庙，果然看到容氏，虽已身死，但血书里的确透露出有“奸人”、“身体遭污”等信息……
梁老爷死了儿子的同时，又发现儿媳妇与人通奸而自杀，实在受不了家中有如此丑事，当晚就喝毒酒自杀了！
梁家遭此大难，三人接连死去，葬礼又都办得隆重，并且先前还有一笔巨款丢失，顷刻间一户豪门败落成小门小户……
好在梁家老母欧阳氏是个坚强睿智的女人，她一边独自抚养几个孙辈，一边利用剩下的财产艰难地继续经营出海贸易，另外，她还暗中派人去破庙找寻儿媳妇留下的其他线索……
果然，欧阳氏查出：容氏是在满是灰尘的供桌上写的血书，所以供桌上留有痕迹，其中有“林藩”字样！欧阳氏立刻去衙门喊冤告状。
不料，林藩更狡猾，早已经花大钱买通了官员，并且随便收买了个汉子。那汉子硬说自己就是容氏的奸夫！这样一来，欧阳氏的状子根本没人受理，家人的冤情更是无人肯管……
就在此时，林藩的妻子梁英竟突然神秘失踪了……林藩着急地四处查找多时，依然无任何消息……当地百姓都传说——林藩恨梁家所有人，分明是他偷偷害死了妻子，却又猫哭耗子假慈悲……
从此后，欧阳氏苦苦支撑着梁家的生意，经营地竟越来越有起色。而林藩利用私吞梁家的巨款重新买船、雇佣工人，开始了海上走私勾当。他眼见梁家有崛起的苗头，醋意再次升腾，恶念再次占据了狭隘的心胸……
林藩买通市泊司官员，让他们去查梁家的船仓，而船舱里早就被买通的水手放入了走私物品。这样一来，欧阳氏大祸临头，经营权被吊销，家产全部充公，梁家彻底一贫如洗了！
欧阳氏在城内无法存身，只好带着孙子孙女们到乡下居住。可时间不长，丧尽天良的林藩竟又买通强盗，趁夜追到乡下，将欧阳氏的房子烧毁！一片火海中，只有欧阳氏和长孙梁柯逃出性命，其他人都被活活烧死……
这么多年，欧阳氏想告状都没有门路，只能与孙子相依为命艰难地生活……
狄仁杰读完状词，问老妇：“您就是梁老夫人欧阳氏？”老妇没说话，只含泪点点头。“那您现在为何千里迢迢跑到濮阳来告状呢？”狄仁杰不解地问道。
老妇答：“因几年前，林藩已经搬到濮阳来做私盐勾当了。我才带着孙子追来，想抓他走私的证据在新地方告状，或许有清廉正直的官员……可没想到……还是告状无门……”
老妇继续说：“两年前，我的孙子林柯失踪了，我猜一定又是遭了林藩的毒手，可没有任何证据告状。失去孙子后，我头脑一会糊涂一会明白，衙门的人都把我看成神经病疯婆子……”
狄仁杰安慰老妇道：“您的状子我先收下，也会派人去查您孙子的去向。”老妇感动得大哭下跪磕头，然后离去了。
狄仁杰立刻叫来里甲高正明，得到的信息是：“约两年多前，这对祖孙来到此地，居住在半月街。户口上登记的是，欧阳氏68岁，梁柯30岁，并且是个秀才。梁柯相貌很白净斯文，看起来也就20岁的样子，他每天不劳动不赚钱，经常去城西河边溜达。真不知这俩人靠什么来源为生。”
高正明继续说：“差不多两年前，梁柯突然失踪了。欧阳氏跑到衙门，一边告20多年前的老状，一边说林藩害了她孙子。陈年的老案，又不在本地发生，官员难办理。说孙子新失踪的案子，告林藩又没证据，她不能空口无凭啊，所以官府也没受理。这案子一直悬着……”
狄仁杰完全了解情况后，又问了主簿，原来衙门也早就怀疑林藩在搞走私勾当，只是还没收集到足够的证据。于是，狄仁杰马上发出两队人，一队去搜集证据，一队去寻找失踪的梁柯。因为梁柯很可能是在抓林藩的把柄时，被害了或被绑在某处了，这两个案子一定有关联！
闲话少叙，狄仁杰的人马果然雷厉风行，很快就摸清了林藩走私货物的手法。并且其藏货物的地点就在林宅旁边的荒庙里！狄仁杰火速带人赶去查探……
庙门早在多年前就被官府上了封条，严禁任何人出入，因为有人说里面“不干净”。狄仁杰等撕了封条进去后，首先看到的是院子中央有座方台，台中央扣着一个巨大的铜钟！除此外，四周一片荒凉……
狄仁杰很快就在院子后面找到一个不起眼的小门，众人推进去一看，果然是个干净的大仓库模样，但是货物已经全部搬走了……又在这个院落里有一扇大铁门，直通林家！这里果然是藏私盐的地点！
令人纳闷的是，前院里那个大铜钟为什么不是悬挂的呢，是谁将它扣在地上的？狄仁杰好奇心剧烈，赶回去想看个究竟。
众人找来木棍子，用力撬铜钟的边沿，等撬开一些后，又挪来一个石墩将铜钟架起。往里一看，哎呀！竟然是一具白森森的完整的人枯骨！
狄仁杰点上随身带来的蜡烛，与众人一起进入大铜钟，开始观察和研究这副枯骨。它手和脚都被沉重的粗铁链锁着、每根骨头都很完整，只左肩膀处有一根曾经断裂后又接上的痕迹。看来，它是被活活饿死在铜钟之下的……
突然间，狄仁杰在枯骨头部旁的尘土中，摸出一个纯金锁片。昏暗的烛光下，辨别出上面的字迹，正面刻着“长命百岁”，背面刻着“林”。众人迷惑了：这尸骨分明是失踪两年的梁柯，为什么长命锁上却刻着“林”字呢……也许是他被扔进来的时候，从林藩身上抓下来的吧……
众人将枯骨带回衙门，详细询问欧阳氏，孙子身上有什么明显特征。欧阳氏说他肩膀处曾经骨折过，做过接骨手术。如此一来，枯骨是梁柯无疑！
狄仁杰火速整理好一切罪证，传林藩上堂。林藩无可抵赖，对走私和杀害梁柯的罪行供认不讳。
当狄仁杰将金锁片给林藩看时，林藩竟大惊失色，哭喊道：“这是我妻子梁英随身保管的，你们是从哪里得来的！”
这时候，老妇欧阳氏大哭着上堂来，冲林藩大骂道：“老畜生！你看看我是谁！”林藩抬起头，脸色瞬间惨白，浑身颤抖着，想说什么却一个字都吐不出来……
老妇哭着继续说：“你……你杀的是自己的骨肉……自己的亲儿子……”话音没落就昏死过去。
林藩呆呆地瘫倒在地，恍然间若有所思，不一会儿竟老泪纵横起来，边哭边痛苦艰难地朝老妇爬去……衙役立刻上前制止了林藩，将他押了下去……
没过多久，林藩的案件由刑部批下，走私、杀人罪大恶极，判处斩首！
等林藩行刑完毕，消息传回濮阳衙门那天，有人来报：“欧阳氏在家自尽了，并特意留了书信给狄大人……”
众人更加奇怪，纷纷来问狄仁杰：“那天公堂上，林和欧阳的对话很令人费解。今天，20年的老仇人终于有了应得的下场，欧阳氏怎么就突然自杀了呢……”
没想到，狄仁杰却反问了大家一个问题：“20年来，林藩对梁家做了那么多丧心病狂的事，好像不杀绝梁家人就不会罢休。可你们想过吗，杀掉梁柯后，最后只留下个老太太，他怎么就不下手了呢？另外，你们还记得他的妻子梁英活不见人死不见尸的事吗？”
众人大惊，个个张大嘴巴，几乎说不出话来：“难道……欧阳氏就是……”
狄仁杰笑道：“对。欧阳氏就是梁英！她失踪后，其实是悄悄回到母亲欧阳氏身边，怕林藩纠缠就一直保密消息，临走时她有了身孕，也没跟丈夫透露过。那次大火，其实老太太和孙子孙女们都被烧死了。只有梁英抱着儿子拼命逃了出来……”
“从那以后，梁英就以自己母亲的身份活着，而他的儿子就以梁家长孙的身份生存。真正的梁柯如果活到现在应该是30多岁，这就是人们见到的‘梁柯’为何看起来只有20岁的原因！”
“林藩早就发现欧阳氏是自己的妻子，他顾及夫妻情分，不忍下手，只是一味地找机会杀掉梁家的孙子，却万万没想到，他杀的却是自己的亲儿子！到公堂上那一刻，他才明白了……”
狄仁杰继续说：“今天，两家人持续20年仇恨终于完结，却也都死光了……梁英失去所有的亲人，又亲眼看着丈夫伏法，她也觉得自己没有再活下去的必要了……”
众人听着狄大人的解说，沉默良久…
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