佛朗机炮是15世纪时开始流行于欧洲的一种火炮，在明中期时由葡萄牙航海家带入中国，因明人称葡萄牙和西班牙人为佛郎机，所以就将此炮命名为佛郎机炮，除此之外，佛郎机炮又被称为“子母炮”，因其常常会配有数个炮子在身旁。
佛朗机炮与后来的红衣大炮（前装炮）结构不同，佛朗机炮是一种后装滑膛加农炮，整炮由三部分组成，分别是炮管、敞开式炮腹和子炮。
ps：一些固定在船舷和城墙上的佛朗机炮还会设有转向用的舵杆和舵柄。
佛郎机炮的种类有很多，而且在各国都有不同的名称，很难具体分类，但其按照体型大致可以分为小型（口径在5厘米以下）、中型（野战炮）和重型炮（舰炮或攻城炮）三种，其中小型佛朗机炮主装霰弹，主要用于杀伤人员，而剩下的几种大型佛朗机炮不但可以装霰弹，还可以使用实心炮弹，用于破坏敌人的军阵、阵地、城墙和舰船。
使用佛朗机炮时，需要先将火药和弹丸填入子炮中，然后再把子炮装入炮尾处的炮腹中，并楔上固定子炮用的木质或铁质炮闩，之后才可以点燃子炮上的火药，完成射击。
佛朗机炮有很多优点，如发射速度快、散热快、更换快等。
佛朗机炮使用预先装好弹药的子炮作为发射单位（子炮内的火药是定量的，不会装载过量或过少），且每门炮都会配子炮数个。当佛朗机炮发射过后，炮手可以在几十秒内取下发射过的子炮，换上新子炮，所以其发射速度远高于前装火炮。
▲更换子炮
而且佛朗机炮的尾部是敞开式炮腹，其前后相通，空气流通迅速，所以其散热很快，这使得佛朗机炮可以持续多次射击，而不用担心炮管过热引起子炮内的火药自燃。
同时佛朗机炮的子炮承担了火药爆炸后产生的大部分强压，所以其炮腹和炮管的寿命很长，而子炮损坏后能很容易更换，不会影响火炮的射击性能。
不过佛朗机炮并不是完美的武器，它也有很多缺点，其中最致命的缺点就是它的气密性能太差。
因为古代的技术水平较低，佛朗机炮的子炮与炮腹间存在较大的缝隙，因而会在发射时造成火药气体泄漏，严重时甚至会炸膛，所以佛朗机炮的射程和威力低于前装的红夷大炮（气密性好），这也是它最终被淘汰的原因。
但佛郎机炮的性能却非常符合明军的现实需求，所以明人很快就掌握了佛朗机炮的制作技术，并将此种火炮大规模列装到军队，为其在战争中立下了汗马功劳，曾在朝鲜之役中给予重火力缺乏的日军以痛击，给其留下了深刻印象。
其实日本人在此之前就接触过朗机炮，一些日本大名（诸侯）手里也有这种火炮，但数量很少，只有几门而已，日本人将其称之为“国崩”以形容其巨大的威力。
▲日本人的国崩炮，据说一炮就能轰垮一个国家（日本小国）
等到清朝建立后，佛朗机炮凭借不错的性能，更是成了八旗军的专用火器，皇帝们根本不许佛朗机炮列装到绿营军中，一些请求佛朗机炮支援的绿营将军甚至还因此受到了训斥。康熙帝直言：
“子母炮系八旗火器，各省概造断乎不可，前师懿德、马见伯曾请造子母炮，朕俱不许，此事不准行。”
▲民国时期的老照片上也有佛郎机炮
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