在中国各个王朝中，热衷于开疆扩土的皇帝不多，能力非凡，开疆成功的那就更少了，非常有名的无非就那么几个：秦朝的嬴政；西汉的刘彻；唐朝的李世民，李治，李隆基；元朝的忽必烈；明朝的朱棣；清朝的康熙，雍正，乾隆祖孙三代；而隋朝的杨广则属于开疆失败者。其中李治，忽必烈，朱棣这三人把中国古代版图的统治扩张到了极限。
先说西边吧，中国古代的最西边就在今天中亚的咸海一带，占据了半个咸海，统治它的皇帝就是唐高宗李治。公元657年，苏定方在碎叶城灭西突厥；658年5月，李治将安西都护府改名为安西大都护府；660年，位于葱岭以西的西突厥余部都曼部降唐，唐廷派军前去接管，次年派吐火罗道置州县使王名巡视葱岭以西，并在此设十六都督州府，隶属于安西大都护府。此时安西大都护府的管辖地相当于今日新疆，中亚五国、阿富汗的大部分，伊朗的小部分。
说完西边说北边，这北边的范围包括正北和西北。中国古代的最北边在今天的西西伯利亚，和中西伯利亚，到达北冰洋（郭守敬为写《授时历》到过北冰洋那块地，还说“往返数年，得日不落山”，就是说那地没有夜晚）。由元世祖忽必烈开始统治，名字叫岭北等处行中书省，简称岭北行省。
早在1260年左右，西西伯利亚，和中西伯利亚就是拖雷（忽必烈的爸爸）的封地，到了忽必烈这里是继承关系，那时候不叫岭北行省，直到元仁宗爱育黎拔力八达的1312年才把它改为此名。统辖范围是北到北冰洋；东接俄罗斯的勒拿河，与辽阳行省相邻；西接俄罗斯的鄂毕河；南部与现中国内蒙古接壤。
接着说最东边，最东边把正东和东北合并一起讲。中国古代的最东边是在现在的楚科奇半岛，与北美洲隔海（白令海峡）相望；北起北冰洋，西接俄罗斯的勒拿河，南部就是内外东北加库页岛，朝鲜的一部分；囊括整个东西伯利亚，从元世祖忽必烈开始统治。
然后就是最南边了，最南边有两个说法，一个是以刘彻的交趾刺史部为准；一个是以朱棣的旧港宣慰司为准。先说交趾刺史部部吧。公元前112年，汉武帝平南越国，在原南越国地方设交趾刺史部，设有南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳九郡。其中越南的有三郡：交趾，九真，日南（顺化一带）。
而旧港宣慰司是明朝永乐年间（公元1407年），在印尼苏门答腊岛，设置了直接归大明帝国的直辖领土：旧港宣慰司，统治范围为现今印尼苏门答腊岛的一部分。朱棣封武装华侨首领施进卿为首任旧港宣慰使，一直到正统五年（公元1440年）施进卿之女、继任旧港宣慰使施二姐，因为明朝停止下西洋，孤立无援，在当地土邦势力侵攻下，被迫降服为止。
西南方面，则是明朝正统十一年（1446年）改置“三宣六慰”：三宣指南甸宣抚司、干崖宣抚司、陇川宣抚司，六慰指车里宣慰司、缅甸宣慰司、木邦宣慰司、八百大甸宣慰司、孟养宣慰司、老挝宣慰司。其前身是朱棣在位时期设立的南甸、干崖、麓川平缅3个宣抚司，和木邦、孟养、缅甸、八百大甸、车里、老挝，底兀剌、大古刺、底马撒9个宣慰司。
“三宣六慰”的统治范围除了国内部分外，大致还包括今缅甸、泰国北部和老挝的中部。 嘉靖年间，莽瑞体建立东吁王朝。后来随着明朝国力式衰，东吁王朝日渐强大，明属三宣六慰土司纷纷被东吁王朝兼并。“三宣六慰”是中国第一次在印度洋拥有出海口，也是中国在西南方向极限统治。
上面哪些地方就是中国古代版图的统治极限，这些地方距离中国的统治中心太远了，范围又大，往往统治不了几年就不得不放弃。因为这几块地放到现在都是极其偏僻的，更别说在古代了。
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