礼，天之经也，地之义也，民之行也。
华夏是礼仪之邦，一言一行，讲究一个“礼”字。
万事礼字为先，就问题中一个简简单单的抱拳礼，都有着非比寻常的内涵和复杂性。
江湖之中，不仅有刀光剑影，血雨腥风，还有儿女情长，礼尚往来。抱拳礼作为江湖中人最常用的相见礼仪，其历史可以追溯到距今约3000年前的周朝。
比如秦武王嬴荡在周朝国都举鼎时，由于他以武治国，经常用抱拳礼和大力士们打招呼。
还有孔子的学生子路，常挎把宝剑随老师周游列国，别以为孔子是文弱书生，孔子其实会武功，子路同样如此，每逢遇到同行都是抱拳礼。
抱拳礼看似简单，其实是一门很讲究的学问，在古代，若是弄不清抱拳礼中所隐含的深意，很可能会闹出天大的笑话，甚至把本来的朋友，变为刀兵相见的敌人。
当然古代抱拳礼很多，除了”抱拳“以外，还有“拱手”，其中抱拳是武人专用，而拱手则是文人专属。
抱拳多用于双方武艺切磋时，即表示了礼貌，又可以防备对手暗中偷袭，是一种十分符合武人对阵的礼俗。
行礼时，将双脚并拢，双腿笔直站立，腰身挺直，左手食指、无名指、中指、小指用力伸直，大拇指驱指并拢，右手抱拳，将拳面顶住左手掌心，平置于前胸，与胸距离大约20—30厘米，上身挺直，姿态庄重。
注意，一定要左手压右手，这表示先礼后兵，向对方展现自己不会取巧。而且对于习武之人来说，惯用手一般都是比较有力、凶猛的，以主管防御的左手来压制主管攻击的右手，则有“时时刻刻提醒自己点到为止、纯属切磋，不伤人命”的含义在里面。
当然如果是左撇子的话呢？也不需要换手，按照正式的“左手在上，右手在下”的规矩施礼就可以了。因为“君子贵左，用兵贵右”，如果双方切磋时不小心以右手压左手的话，那就表明自己要出全力了，是要到对方起不来或者严重到出人命才能罢休的程度。
所以若是用右手作掌，左手为拳，则代表着双方要进行一场你死我活的“生死之战”。
总之，不管是右撇子还是左撇子，左手压右手是错不了的。
而拱手礼就比较麻烦了，不仅分左右，还分男女。古代以左为尊，所以男性拱手是以左手压右手的，而女性在古时的身份比较低，所以女性拱手是以右手压左手的。这是属于正常的“礼拜”，也就是大家见面打招呼、参加喜事而用的。如果是凶事，比如丧事的话，则反过来，男性右手压左手，女性左手压右手。
段玉裁《说文解字注·手部》曰：“谓沓其手，右手在内，左手在外。男之吉拜尚左，女之吉拜尚右。 凶拜反是。 九拜必皆拱手”。
此外，“作揖”也可以认为是“抱拳礼”的一种，其也有讲究，主要分为两种：第一种是“行人事”，即礼拜，另一种是“行鬼事”，即报丧。
根据《道德经》“君子居则贵左，用兵则贵右”的规定，左手抱右手称之为“吉拜”，相反则是“凶拜”。换言之，如果用作报信，好消息就是左手抱右手，如果是坏消息或者报丧，就用右手抱左手，不用问一看就明白了。
朋友之间交往，必须选择第一种。正确的“礼拜”是，“左手为天，右手为地，以天盖地” 左手伸掌，右手握拳，将左手手掌覆盖住右手的拳面，抬高至胸前，向前拱手并轻轻晃动。
“报丧”则是“以地盖天”，用右手手掌，覆盖住左手拳面向前拱手行礼。朋友之间作揖行礼，若是将礼拜，行成了报丧，则是一种极大的不尊敬，很可能会引发矛盾， 即便到了现代，我们也应该注意抱拳礼仪，不要将礼貌变为不吉利的诅咒。
抱拳在中国古代作为一种见面的礼节，一般人认为，现代社会没必要再做了。
但“抱拳礼”作为抱拳礼作为传统礼节，在当今社会仍然值得提倡。行抱拳礼不仅是一种形式，更是一种尊重。
中国文化博大精深，千万不要忽视任何一种文化所拥有的深度，作为华夏儿女的我们，也应该虚心学习中国传统文化，而不是一味的“崇洋媚外”， 一个国家的灵魂不是“经济或军事”，而是千百年传承下来的文化以及信仰。
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