近日，NASA公布了下一届“发现”级项目（Discovery Program）的四个候选任务：海卫一飞掠任务TRIDENT、木卫一飞掠任务IVO和两个金星探测任务DAVINCI+和VERITAS [1]。
“发现”级项目（Discovery项目）是个啥？其实，可能大家并不陌生。许多我们熟知的太空探测任务，都出自这个项目。
发射于2018年，如今正在火星上探测火震、艰难打洞的“洞察号”火星着陆器，是当选于2012年的Discovery项目任务。
发射于2007和2009年，但几乎同时在2018年底结束任务的黎明号（Dawn）小行星带探测器和开普勒号（Kepler)系外行星探测器，是2001年当选的Discovery项目。
计划于2021和2022年发射的小行星探测任务露西号（Lucy）和灵神号（Psyche）探测器，则是最近一届（2017年）刚刚当选的Discovery项目[2]。
第一艘即将探索木星特洛伊小行星的露西号（左）和第一艘即将探索金属小行星（灵神星）的灵神号（右）假想图。来源：Credits: SwRI and SSL/Peter Rubin
Discovery项目，是如今的NASA按照规模大小来划分的一类深空探测项目，属于三大梯队之一：
- 大型：“旗舰”级项目（Flagship Program）
- 中型：“新疆界”级项目（New Frontiers Program）
- 小型：“发现”级项目（Discovery Program）
三者各自有着不同的官方指定目标和侧重，具体说起来好像很复杂的样子…
但是，
其实，
简单来说就是预算的不同…
“发现”级项目
“发现”级项目（Discovery项目）主打成本低、周期短、见效快的小型项目，目前通常每个任务的预算不超过4.5亿美元（不包括发射和发射后的运营费用），设计寿命不超过36个月，探测目标精简明确。简单来说就是：更快、更好、更便宜，有生之年还能再看几十个。
也正因为这样的指导方针，开始于1992年的Discovery项目至今已获批14个深空探测任务，其中11个任务成功开展，以极低的成本、极高的效率，大大增进了我们对太阳系内和系外诸多方面的认识。
目前所有获批的Discovery项目任务。此外，月球勘测轨道飞行器（LRO）任务后来也被按照花费归入Discovery项目，属于领养。整理：haibaraemily、编辑：尞祡
“新疆界”级项目
“新疆界”级项目（New Frontiers项目）主打成本适中、周期适中的深度项目，目前通常每个任务的预算不超过8亿美元（不包括发射和发射后的运营费用）。
新疆界项目目前为止只有三个任务：探索冥王星和柯伊伯带天体的新视野号飞掠器、探索木星极区的朱诺号轨道器和探索小行星的冥王号小行星采样返回探测器。除此之外，下一个新疆界项目任务是2019年获批的蜻蜓号木卫六探测器。
可以说，除了新视野号属于首次探访之外，其他三个探测任务均是在之前的探测任务的基础上，再次造访一颗天体，展开进一步深入探测的。
“旗舰”级项目
预算最充足的当属“旗舰”级项目（Flagship项目），每个项目预算在20-30亿美元，而且超了你也没办法…
大家最耳熟能详的探访外太阳系天体的旅行者1号和2号飞掠器、探访木星的伽利略号轨道器、目前正在火星上漫步的好奇号火星车……都是旗舰级项目。
事实上，不同于只有深空探测任务的的发现级和新疆域级项目，旗舰级项目包含的范围更广。旗舰级项目的官方名称是大型战略科学任务（Large strategic science missions），其中除了深空探测项目之外，还有天文学，太阳物理学和地球科学项目。
比如……永远在鸽的詹姆斯韦伯望远镜……
这可能已经不能算旗舰级项目了，这妥妥是黑洞级项目啊！
嗯，只需要记得Discovery项目最穷就完事儿了…
参考
[1] NASA | NASA Selects Four Possible Missions to Study the Secrets of the Solar System
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-four-possible-missions-to-study-the-secrets-of-the-solar-system
[2] NASA | NASA Selects Two Missions to Explore the Early Solar System
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-two-missions-to-explore-the-early-solar-system
[3] NASA | Planetary Missions Program Office
https://www.nasa.gov/planetarymissions/index.html
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
