九鼎 ，据传是大禹在建立夏朝以后，用天下九牧所贡之金铸成九鼎，象征九州。商代时，对表示王室贵族身份的鼎，曾有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而皇储皇室天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。因此，“鼎”很自然地成为了国家政权的象征，进而成为传国宝器。
有人说九鼎沉没在泗水彭城，秦始皇出巡泗水彭城时，曾派人打捞，结果徒劳无功。 纵观中国历代史籍，关于九鼎下落的材料虽多，但往往自相矛盾，提不出充分可靠的依据，不禁让人产生疑问：在地下埋藏的古物中，九鼎究竟是否还存在？在历史上，根据历代史书记载，它确实曾作为夏、商、周三代的镇国之宝。相传了二千年；并且，从未发现过古人关于它已销毁的历史记载。因此，九鼎的下落，至今仍是一个谜。如果真的沉到了泗水河里，那这么多年，怕是挖都没得挖了，因为可能已经锈完了。
而后世重铸的九鼎，在各自王朝灭亡后，也都不知所踪，很可能已经毁坏于战乱了。
学术界对九鼎有两种截然相反的意见：一说大禹根本没有铸造九鼎，因为所有的考古发掘说明，大禹时代还没有能力铸造大鼎。因为从目前考古所获得的文物来看，夏代的青铜器均为小件器皿，而且铸造工艺较粗劣，故夏初不可能铸造若大的九鼎，史书所记乃是传说，是商周统治者的伪托之辞。
另一种说法认为大禹铸造过九鼎，只是尚未找到实物而已。虽说夏代的二里头文化、东下冯等遗址出土的青铜器不足以证明夏初有能力铸造大鼎，但是这些青铜器还可能是夏启铸造的，毕竟夏启作为统治者，掌握了当时最高级的铸造技术，仍有可能铸造大鼎，若这种意见成立，随着考古技术的发展，那九鼎尚有可能重见天日。
有人认为即使大禹或夏启铸造过九个大鼎，可是由于它们是夏王朝权力的象征，商代得到后就把它们熔毁了，后又添加一些新材料，铸成商鼎；周武王所迁的则有可能是商鼎，他也把它们熔毁后铸造成了周鼎；而秦朝获得的八鼎或九鼎则有可能焚毁于项羽之火烧咸阳。此说的依据是成语“革故鼎新”。《周易·杂卦》说“革，去故也；鼎，取新也。”这条记录多少透露了商毁夏鼎、周毁商鼎的信息。
历史上关于九鼎的存在与否，多源于以下寥寥无几的史料记载：
1、秦昭王将其迁入秦都，途中一鼎落入泗水《史记·秦始皇本纪》；
2、周显王三十三年（前336年），或四十二年（前327年），“宋太丘社亡，而鼎没于泗水彭城下”（史记·封禅书、汉书、水经注）；
3、周末战乱时被熔化铸钱币或兵器（清末王先谦）；
4、《史记·秦本纪》模糊的记载秦灭东周，拿到了鼎，但是没说拿到了几个。
故此，现在有人认为九鼎在秦始皇的墓里，由于秦陵暂时还不能发掘，这个悬念只能继续保存，而在泗水外沉没的鼎，由于2000年来泗水几次改道，也不知道从哪挖起。
关于九鼎的神秘失踪，历史上并无详细记载。 有一个说法比较接近事实：由于谁拥有了九鼎，谁就拥有了天下。据说当年吕不韦为称霸天下，秘密收集了九鼎，但因为各种原因，吕不韦在死前将九鼎熔化了。自此，九鼎就失踪了，后来，秦始皇用黄金与和氏壁做了玉玺作为传国之物。
其实九鼎和传国玉玺一样，其象征意义太重大了，很容易成为众矢之的，故此保存下来的难度可想而知！
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