第一轮,初赛。参赛者在2019年11月1日之前提交命名,并用一篇不超过150字的小论文解释为什么提议这个名字。提交的作品按照不同年级分为三组进行初审:幼儿园到4年级,5年级到8年级,9年级到12年级。
配套规则不少:每人只能提交一个名字;非美国学生不能参赛,但可以参加公众投票;为了避嫌,父母为NASA雇员的孩子不能参赛,与雇员没有住在一起的雇员第三代可以;父母是赞助商的,也不能参赛;如果多人提议同一个名字咋办?那就要看谁的论文写得好了,毕竟大奖名额只有一个(估计这是亚历山大胜出的主要原因)……
第二轮:半决赛。近4700名志愿者评委——18岁以上美国居民在线提交申请即有机会成为评委,从三组参赛者中各选出几十位、共计155人进入半决赛。
第三轮:决赛。每组选出三人进入决赛,共计9人。除了最终胜出的Perseverance,另外8个提名包括:Endurance、Tenacity、Promise、Vision、Clarity、Ingenuity、Fortitude和Courage——都是美好而干净的词语啊。5天内,公众对9种方案投出77万多张选票,为最终选择提供参考。
讲真,宙姐来做决定的话,会选Vision,词儿短且造型优美(然而他们最终选择了字母最多的一个!)。当然,说了算的不是宙姐,而是祖尔布钦以及NASA指定面试9名决赛选手的专家组——其成员包括:NASA行星科学部主任洛里·格莱泽(Lori Glaze)、宇航员杰西卡·瓦特金斯(Jessica Watkins)、火星车遥操作员尼克·维特西(Nick Wiltsie)和华裔女孩马天琪(Clara Ma)。
这不是一位普通的女孩。NASA上一枚火星车好奇号(Curiosity),就是她命名的。“好奇心是让我们日常生活充满激情的动力,提问和思考的需求帮助我们成为了探索者和科学家。”
人从未比在太空行走时显得更为渺小,或更为伟大
语宙
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不仅是名字
几月后将携数百万人名字飞向火星的探测器,今天拥有了自己的名字。北京时间3月6日凌晨,美国新火星车命名竞赛结果揭晓,多年来被称为Mars2020的它被正式命名为:Perseverance(毅力号)。
它随即发出自己的第一条twitter。
NASA官网上,它的“标准照”也加上了名牌。
命名人是来自弗吉尼亚州的7年级学生,13岁的亚历山大·马瑟(Alexander Mather)。“你改变了航天历史。”在一场隆重如奥斯卡颁奖典礼的仪式上,主持人告诉这位有点哈利波特范儿的小男孩。
▲火星车2020命名比赛获胜者Alexander Mather
帮助小男孩成为最终赢家的不仅是“毅力”这个词。他在随命名一起提交的小论文中阐述了名字的由来——
“好奇,洞察,勇气,机遇。你仔细想想,过去所有这些火星探测器的名字都是我们作为人类所拥有的品质。我们总是心怀好奇、寻找机遇,我们有探索月球、火星和其他星球的勇气和洞察力。但是,如果让探测器呈现我们作为一个物种的品质,还少了最重要的一样东西:毅力……我们是一群探险者,在去往火星的路上会遇到很多挫折,但是我们能够坚持下去。我们,不是作为一个国家、而是作为人类,永不放弃。”
“亚历山大的方案,抓住了探索事业的精髓。”宣布比赛结果的NASA科学任务局副局长托马斯·祖尔布钦(Thomas Zurbuchen)说,“Alex和他的同学们是阿耳特弥斯(Artemis,美国重返月球计划)一代,他们将迈出太空探索通往火星的下一步。”
NASA官网则是这样介绍获奖者的——“两年前的亚历山大,对电子游戏比太空更有兴趣。2018年夏天当他参观阿拉巴马州的太空营时,一切都变了。从第一眼看到土星五号起,他就成为了一个真正的太空爱好者,每天浏览NASA网站,购买宇航员自传,甚至3D打印可飞行的模型火箭。”(为啥通稿都是熟悉的味道?)
获得大奖与现场观看火星车发射机会的亚历山大,战胜了28000位竞争对手!命名比赛于2019年8月启动,项目主管乔治·塔胡(George Tahu)鼓励全美K-12学生参赛:“我们的探测器过去几个月里已经完全成形……只缺一个好名字了!”听上去万事俱备只欠东风,这“东风”并非有形的产品、技术,却也是火星探索任务的重要组成部分。
NASA说,火星车命名,是为了激励学生参与火星探索背后的STEM事业——作为综合学科的航天在发端之初,就与科学、技术、工程和数学构成的STEM领域密不可分。NASA局长吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)进一步阐述比赛的重要性:“这是我国年轻人加入NASA月球到火星任务的绝佳机会,以一种令人兴奋的方式参与很可能成为火星采样返回第一程的任务。”
▲火星车命名比赛宣传片(来源:NASA)
为火星采样返回任务探路的这枚探测器,同时肩负着寻找古老生命痕迹的基本使命。与前任们相比较,它在技术上有继承更有发展。比如,进入、下降和着陆阶段将使用地形相对导航等技术,以确保安全、精确着陆至预定地点;采用新的、功能更强的车轮设计;以新的缓存策略收集、保存样本;携带火星制氧实验装置,验证将二氧化碳转化为氧气的技术,为未来载人登火做准备。
毅力号档案
发射窗口:2020年7月17日-8月5日
发射地点:佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地
着陆日期:2021年2月18日
着陆地点:杰泽罗陨坑(Jezero Crater)
任务时长:至少一个火星年(约687个地球日)
一旦成功抵达目的地,它将成为美国第5辆能够在火星表面移动工作的漫游车和人类历史上第7辆着陆了的火星车。
▲人类历史上抵达火星的漫游车(来源:维基百科)
显然,美国火星车的名字简单好记、传播力广。不得不说,NASA作为地球上一流的品牌营销——哦不,航空航天机构——动员和策划能力是让人服气的。看上去简简单单的给航天器命个名,搞成了一场盛大的航天科学教育与传播活动。咱们来看看这次比赛的实施过程,或者说,玩法。
▲火星“劳模”好奇号(来源:NASA)
航天器命名竞赛为NASA传统,毅力号火星车4位前辈的名字都来自青少年——而且都是女孩子。人类第一辆在火星上巡视工作的漫游车、1997年发射升空的旅居者号(Sojourner),由时年12岁的Valerie Ambroise命名——她的灵感源自美国黑人女权运动家Sojourner Truth。“火星探测车”计划下的“双胞胎”火星车勇气号(Spirit)和机遇号(Opportunity),名字来自Sofi Collis。作为一位出生于西伯利亚、后被收养至美国的孤儿,9岁的她在小论文里写道:“在美国,我可以实现我所有的梦想。谢谢(这个国家的)勇气和机遇。”(国家广告无处不在……)
这一次命名大赛,曾以“好奇”主题从千万名参赛者中胜出的马天琪不仅当评审,也是活动最好的宣传素材。NASA官网文章《为火星车命名能改变你的人生》描述了她的人生改变——
“我小时候真的很害羞,”马解释说,“我从前觉得自己的观点并不重要。但在赢得命名比赛后,我得到很多关注……如果我不大声说出自己的想法,我的生活不会变得如此不同……(我得以)与这么多来自不同背景的NASA科学家和工程师交谈,其中一些人成为了我的长期导师,能认识以世界和宇宙为职业的人真是太令人鼓舞了。这让我意识到,这是我一生可以做的事情:我也可以成为一名科学家。”
▲12岁参赛时的小女孩与现在的马天琪(来源:NASA)
当年的害羞小女孩2019年从耶鲁大学地球物理专业毕业,目前在英国剑桥大学攻读科学、技术和环境政策硕士学位。本届比赛获奖者亚历山大也向媒体表示,长大了想攻读工程或科学学位,并希望进入NASA当工程师。NASA的公众活动可能已经、或正在改变一些人的人生,而这些活动的过程与细节同样值得关注。
回到本届命名比赛。它不是简单粗暴地让人“想个名字出来”,而是在NASA官网设立专区,提供丰富的学习资源——关于火星、火星探测任务安排、探测器工程设计、天体生物学以及载人登火的知识,还有包括火星车数字模型360度全景、探测器建造过程在内的视频“工具包”。“我的提名怎样才有竞争力?”回答这个问题时,NASA说:“我们鼓励你做你自己,去了解火星以及我们派往火星的探测器所面临的挑战吧。”也就是说,绞尽脑汁想出好名字重要,为了想名字去学习知识更重要。
NASA把比赛的教育效益进行了概括:“通过小论文写作,学生们能够了解真正的NASA任务,运用他们的批判性思维技能,学习新东西并针对一个他们可能从未听说过的领域提出问题,使用NASA网站开展研究,施展写作技巧。”
▲想要赢得比赛?先上NASA官网学习
▲数字模型360度看个够(来源:NASA)
宙姐分析NASA怎么“玩”,其实说的是别人怎么把科学传播与教育团结紧张、更生动活泼地融入航天活动每一个环节。以STEM为核心的科学教育,是任何国家开展空间探索的重要价值之一,是航天事业可持续发展的坚强基石。2020年为全球火星探测活动密集的年份。这个夏天,在26个月一遇的最佳窗口期奔向火星的航天器,还有欧洲的ExoMars2020、阿联酋的希望轨道飞行器、印度的火星轨道任务-2探测器——当然,中国也将首次独立开展火星探测任务!
冬去,春来,夏将至。这些飞向火星的人类探测器,又将带来多少发现、多少启迪?它可能无声、无形,也不一定能让我们和我们的孩子成为科学家。但它提醒我们在一地鸡毛的生活中眺望远方,让我们永远尊重科学与智慧、求索与进取。
参考文章:
1. Mars 2020 Mission Overview
https://mars.nasa.gov/mars2020/mission/overview/
2. Name the Rover Contest
https://mars.nasa.gov/mars2020/participate/name-the-rover/
3. NASA Invites Students to Name Mars 2020 Rover
https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7491
4. Girl Who Named Mars Rover Stays Down to Earth
The New York Times, July 14, 1997, Section B, Page 7
5. Naming a NASA Mars Rover Can Change Your Life
https://mars.nasa.gov/news/8534/naming-a-nasa-mars-rover-can-change-your-life/
6. Virginia Middle School Student Earns Honor of Naming NASA's Next Mars Rover
https://www.nasa.gov/press-release/virginia-middle-school-student-earns-honor-of-naming-nasas-next-mars-rover
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