地震是地球表层或表层下的振动所造成的地面震动[1]，可由自然现象如地壳运动、火山活动及陨石撞击引起，亦可由人为活动如地下核试验造成[2]，不过历史上主要的灾害性地震都由地壳的突然运动所造成。地震的影响力涵盖岩石圈及水圈──当地震发生时，可能会连带引发地表断裂、大地震动、土壤液化、山崩、余震、海啸、甚至是火山活动，并影响人类的生存及活动[1]。
1900年至2017年间里氏6级以上地震
1900年至2017年间里氏6级以上地震
1900年以来的8级以上地震。图中圆点的大小对应着死亡人数
1900年以来的8级以上地震。图中圆点的大小对应着死亡人数
1963年–1998年全球35万8214个地震的分布
1963年–1998年全球35万8214个地震的分布
1556年中国嘉靖大地震，人类历史上死亡人数最多的一次地震
1556年中国嘉靖大地震，人类历史上死亡人数最多的一次地震
嘉靖大地震，也称华县大地震，是中国明朝嘉靖三十四年腊月十二（1556年1月23日）发生的一次大型地震[2][3]，震中位于陕西省华县，测算地震震级8.25级，陕西、山西、河南、甘肃等地的101个县受灾，有感范围远达福建、两广等地。地震于午夜（子时）发生，不及防备，地震“压死军民奏报有名者83万有奇，未经报者不可计”，是中国历史乃至世界历史上死亡人数最多的地震。[4]
《明史》记载：“官吏、军民压死八十三万有奇。”当时退休的前南京兵部尚书韩邦奇[18]、南京光禄寺卿马理[19]、郎中薛祖学、员外贺承光、主事王尚礼、进士白大用、御史杨九泽，以及南京国子监祭酒王维桢[20]同日遇难。
由于此次地震震中关中地区位于黄土高原，黄土滑坡和黄土崩塌造成的地质灾害十分严重。滑坡堵塞黄河导致河水逆流，加上当地居民多住在黄土塬的窑洞内，因黄土崩塌造成巨大伤亡。地裂缝、砂土液化和地下水系的破坏，使灾情进一步扩大。这个地区的房屋抗震性能差，地震又发生在午夜，人们难有防备，大多压死在家中；震后水灾、火灾、疾病等次生灾害严重，加上当时关中地区连续两年大旱，自救和恢复能力大大降低，从而导致此次地震损害极为惨重。由于地震于午夜（子时）发生[21]，当时导致十数万人死亡[22]，其余不知名死者，更不可胜数。算上次生灾害，死亡人数与黄河泛滥造成的伤亡相若，是中国有记录至今最多人死亡的地震，更是全球历史上死亡人数最高的地震。方圆二千里（800千米）的人口有六成死亡[23][24][25][26]。
地震发生后位于华县、华阴、大荔、潼关等数千平方千米范围内各类建筑物全部崩塌，官民死伤惨重。大荔县紫微观和朝邑西南的太白池是面积可观的湖沼，“经地震平芜”，湖水干涸。潼关附近地震导致“山多崩断，潼关道壅，（黄）河逆流”，倒灌渭河。地震还导致渭河改道，向北移动大约五千米。[27]据《陕西通志》记载，位于西安市的小雁塔为唐朝时修建，在此次地震中被震裂，塔身从十五层减少为十三层。此外，陕西渭南县境内曾有一座五指山，“如人指然，迥抱关门，嘉靖间地震后毁削无存矣”。位于乾县的唐高宗乾陵陵园也被完全毁掉。[28][29][30]
8.0级以上地震排名梳理
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