中国自古以来诞生了大大小小无数的私人势力，有的喜好除暴安良、劫富济贫，有的则欺压百姓、巧取豪夺，尽管性质各有不同，但他们却有着同一个称呼“帮派”。这些帮派中历史最悠久的便是“盐帮”。可能身处现代社会的我们已经逐渐淡忘了这个名字，但在古代，盐帮不仅是封建社会里规模最大、人数最多的帮派，他也是最贴近人们真实生活的一个存在。在历史长河的变迁中“盐帮”同华夏大地一起走过了漫长的岁月，今天就让我们来了解了解这个古老的帮派。
中国与盐
在了解“盐帮”的历史前，不妨让我们先来了解一下“盐”这个平常的不能再平常的东西。盐被人类食用的历史，几乎同人类的历史一样的古老。在欧洲早期的西方人就将海水装在容器中，用大火熬煮，通过蒸发来生产盐。在中国根据已经出土的古文物来看，早在公元前4千年左右，中国人的先祖们就学会了如何从海水中提取盐分。
中国是最早开始食用盐的国家。相传在炎帝时期，胶东半岛的夙沙氏最先发明了用海水煮盐的方法，到了春秋战国时期，齐鲁大地的诸侯国也因为盐变得财大气粗，夙沙氏也被后人尊称为“盐宗”。为何西方人吃盐的历史会比我们晚呢?这还要从饮食习惯上来看，在中国已经开始广泛的食用五谷后，西方人还是以吃肉为主，而动物的肉中就包含了人体所需要的盐分。反观中国，被人们当成主食的农作物里可不含有盐分，对盐的需求诞生后，人们自然会想办用其他方式来补充盐。
与民争利
盐和我们的历史一样悠久，但盐帮最早则是由汉武帝时期的一项决策而产生。当时汉朝已经从建国初期的颓废状态下缓了过来，汉武帝也决定该收拾收拾匈奴了。但打仗需要钱，而且还是大量的钱，于是汉武帝决定将食盐、铁矿和酒水收均归国有，让官府去经营这些商品。这样在国家可以解决资金问题的同时，还掌控了全国的经济命脉，削弱了地方权贵的势力。
西汉王朝的这个决策在当时无疑是一件天大的事，朝廷的问题虽然解决了，但却给当时的百姓带来了不小的冲击。古代不比现代，可以交易的商品屈指可数，这一举措无疑的打击了当时本就不发达的工商业。直到公元前81年，全国各地数十号大贤儒士齐聚长安，与朝廷共同商讨当前的民生问题，其中包括，食盐、铁矿和酒水的官营政策，对匈奴的战略方针等等。这一举动在封建社会里无疑是一件超前的事。
在这次会议上，地方的儒士代表们一致的反对官营的政策，并强烈的抨击了这一行为。之所以会有这种情况，无非是那根深蒂固的儒家思想在起主导作用。儒士们均觉得这种行为是在与民争利，完全不符合“德贵而贱利，重义而轻财”的儒家宗旨，朝廷参与工商业有伤风化，应该继续注重农业的发展。
经过这次激烈的讨论，朝廷废除了酒水和铁矿的官营制，保留了食盐官营的方案。后世根据这次会议编著了《盐铁论》。虽然儒士们完全在遵循教条主义，但也为后来市场经济的发展，提供了有利条件。
与官争利，让利于民
因为盐是生活上的必需品，可以从中获得巨大的利益，被朝廷控制后，就下令不允许私人再去贩卖食盐。但一些对国家有功或社会地位比较高的商贾，朝廷往往会给予他们一些特殊的权利，其中就有可以贩卖官盐的一项。这些人也就成为了盐帮的雏形，有点像大航海时代拥有私掠许可证的海盗。
但在封建社会贩卖食盐得到的巨大利益下，朝廷的法制就显得不是那么重要了。不少人开始无视法度，私自贩卖食盐，原先被朝廷授权的盐商也不再墨守成规，开始始自己的利益最大化，因此“私盐”便诞生了，盐帮也成了私盐贩子的代名词。
因为私盐的价格要比官盐便宜很多，在人们普遍不富裕的封建社会受到了广泛的欢迎，这也直接加速了盐帮的兴起。盐帮后来在中国的分布极为广泛，最先在长江中下游兴起，后向北一直发展至蒙古草原，向西甚至跨过了高山，到了青藏高原。在贩卖私盐的过程中，私盐贩子往往是三五成群般的集体行动，不少人还会在中途加入，所以盐帮虽然分散在各地，但每一个的规模都不算小。
官府虽然也加强对种情概况的管制，但面对成规模的盐帮时，也显得有些疲软，所以就任由了盐帮做大。
盐帮的起义
某种意义上讲，封建盐帮是有利于老百姓生活的，所以百姓们在官府和盐帮之间，往往会倾向于后者。这种情况在盛世中尚不明显，若到了乱世，就会给人意想不到的结果。
在乱世之中，国家动荡，民不聊生。这时就会有人揭竿而起，推翻腐败的朝廷，建立一个新的政权。历史中往往以农民起义为主，但盐帮的起义也是有迹可循的。最出名的便是黄巢起义，不过因为黄巢实在是算不上什么正面人物，我们就不提他了。除了黄巢之外，还有一位盐帮人物，他的故事则更加精彩。
元朝末年，朝廷腐败，经常压榨百姓。一个叫张士诚的盐帮工人决心聚众起义，解救万民于水火，于是他便拉拢了十七个人作为自己的同伙，开始着手起义的事。但是没有兵器该如何是好？经过众人的商讨，除了每人拿一根扁担外，再在扁担上绑上带鱼，在夜晚时扁担就能看起来像大砍刀一样。果不其然，起义当晚，张士诚等人借着夜色变成了一群手持大刀的武士，官兵衙役落荒而逃。后来，张士诚的队伍越来越强大，他自己也称了吴王。
结语
现如今盐帮早就已经消失在了人们的视线里，但不得不去承认，盐帮文化早已经融入到了整个华夏文明当中，这也多亏了“盐”这个普通而又渺小的晶体。
参考文献《盐铁论》
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