人爱老张书已颠，我知醉素心通天。笔锋卷起三峡水，墨色染遍万壑泉。兴来飒飒吼风雨，落纸往往翻云烟。怒蛟狂虺忽惊走，满手黑电争回旋。
——米芾《智衲草书》
宋人论及笔法的诗句很多，可见宋代书法尽管尚意，亦跟唐人一样，很重视笔法的研习与传承。即使是高喊"意足我自足，放笔一戏空"的米芾，也极其重视笔法，乃至号称"集古字"也。上引米芾这首《智衲草书》，即对笔法运用和笔锋效果作了极其诗意的描述。
若要论及米氏的笔法，庶几"八面出锋"最为深入人心，让当今书坛之人津津乐道。但其涵义可谓雾里看花、懵懂朦胧。梳检米氏言论，其本人述及"八面"字样者共有三句。其中"字之八面，唯尚真楷见之"这句话说得相当明确，米氏认为只有楷书"八面具备"，非是行书或其他。
宋四家皆得颜法沾溉，米芾在《自叙帖》中说自己自七八岁即开始学颜，后又辗转师柳、欧、禇等人，因此，米氏谈论书法自是绕不开楷书这一根植于其内心深处的书体。然其对楷书的正面认识仅限于一句话："无垂不缩，无往不收。"这是南宋姜夔《续书谱》中记载的米芾言论。如此看来米氏所讲的"字有八面"显然讲的是楷书的字体结构，即字形、字势的变化。唐代欧阳询在其所著《八诀》《三十六法》《传授诀》中曾反复叙述和解说"四面停匀，八边具备"一语，习欧"久之"的米芾难说不受此影响，其所说"字有八面"当由此演化而来。
"出锋"是与藏锋对立之词，是中锋用笔法，而非侧锋、偏锋之类。冯班说，出风不是侧笔出锋，而是最后笔锋不收，侧锋则是笔锋露在一边。因此"出锋"是指一种用笔方法，而不具体指称某种锋法。刘熙载所谓的笔有"中锋、侧锋、藏锋、露锋、实锋、虚锋、全锋、半锋"八种，其实中、藏、实、全，只是一种笔锋；侧、露、虚、半，是另一种用锋，这里所说的"八锋"当中自然没有包含"出锋"。综而论之，"出锋"是中国书法用笔的根本大法——中锋用笔的运用方法，以及所产生的锋势效果，并不是实指某一种用锋法。
这样一来，"八面出锋"之疑便迎刃而解了。清初王澍在《论书剩语》中说得相当清楚，"中锋就是运锋在笔画中间，这样的话，笔锋不倚靠上下，不偏左右，乃能八面出锋"。所谓"八面出锋"，不过就是中锋的运用方法而已，即指中锋运笔至字的任何一面均能出锋得势，一点也不神秘也。
既然"出锋"是指中锋用笔法，那么评述米字"八面出锋"又该作何解呢？清蒋骥《续书法论·偏锋》中有一句话，对于我们理解此词当有裨益，"观看米芾书法，落笔变化多端，绝不循规蹈矩。但是到了收笔，必收到中锋"。无论后人怎样评论米字善用侧锋，赞誉其"刷字"，明眼之人如蒋骥者，视其末笔必回归中锋，此即"出锋"之本仍在中锋用笔。
而早在唐初，李世民即说过："大抵腕竖则锋正，锋正则四面势全。"四面也好，八面也罢，惟"锋正"方能"势全"也。如此看来，后人多取"八面出锋"赞誉米芾侧笔刷字，谬则大矣。假若不作此解，而从蒋骥的角度去理解，或可备一说，亦即：无论米芾作字怎样欹侧，中锋侧锋转换自如，当在字的任何一面由侧锋转为中锋收尾之时，均能"锋势备全"也。
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