木构架是中国传统木构建筑的结构骨架，由此支撑起整座建筑，尤其是大屋顶。因此研究中国古建筑，从木构架入手是很合适的。《营造法式》主要涉及的是宋代的官式建筑，以抬梁式为主。根据书中的记载与现存实例，抬梁式建筑中最为常见的木构架有两种：殿阁式（或称殿堂式）与厅堂式。其中等级最高的建筑往往采用殿阁式。
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殿阁式
殿阁式是一种层叠架构，也就是由几种层次分明的木构部分在垂直空间里向上叠起来。 拿殿阁式的经典建筑——佛光寺东大殿来说，其木构架可以划分为三层： 柱框层（或称柱网层）、铺 作 层、屋盖层（或称屋架层）。
佛光寺东大殿横剖面
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柱框层
最下面一层是柱框层，由高度相同的柱子围合而成。佛光寺东大殿有内外两圈柱子，外圈叫檐柱，内圈叫金柱（内柱）。在檐柱与金柱之间没有直接联络的构件，整个柱框的整体性较差，容易受到水平力的侵扰，因此需要厚墙或斜撑来加固。
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铺作层
铺作就是斗栱，铺作层即柱头往上由斗栱和相互联结的梁枋构成，支撑起上面的屋架，挑出飞檐，同时将屋架的重量转纳于其下的立柱上。可以说铺作层是殿阁式结构里最关键的部分。
继续看佛光寺东大殿，内外柱上的斗栱之间，以及中间两排金柱上的斗栱之间，都有所谓的明栿相连。明栿也就是平棊（天花板）下的木梁。同时在另一个方向（纵向）也有木枋相连。因此相比柱框层，铺作层的整体性更强，形成了有一定刚性的框架。
佛光寺东大殿梁架结构
在《营造法式》中有说明，明栿只负责联结这些斗栱，并没有承重功能，而真正承担屋顶重量的梁架是天花板上面的草栿，也就是屋盖层的部分了。
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屋盖层
屋盖层主要由承托屋顶的梁架构成。在佛光寺东大殿这样的建筑中，这些梁架都位于平棊之上，我们在殿内并不能直接看到，因此这些构件的加工也不必讲究，不像明栿要雕琢成弯曲的月梁形状，只需草草砍斫，因此也被称为「草架」。横向的木梁也就被称为「草栿」。
直接承托屋顶的是横向的槫和纵向的椽，然后通过草栿、角梁，将重量传递给铺作，最终集中到立柱上。由于屋面是个斜面，会有向外的水平推力，因此也需要斜向的构件，如叉手、托脚来保持屋架的整体稳定。
佛光寺东大殿草架中的大叉手
殿阁式建筑通过这样的结构，三层木构架紧密结构，让大殿保持稳定。同时由于立柱高度一致，斗栱层叠，可以营造出统一且广阔的室内空间。因此许多大型殿宇都用殿阁式，以展示其较高的等级。
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厅堂式
相比殿阁式，厅堂式的等级没有那么高，用材相对较小。但它作为一种混合整体架构，比殿阁式更具整体的稳定性。
直观来看，厅堂式木构架有最明显的两个特征：一是内外柱不等高，内柱通常高于外柱；二是室内往往不施天花（平棊），作彻上露明造，也就是将梁架都暴露出来，不分明栿与草栿。除此之外，外侧梁栿后尾往往会插入内柱，同时在横向与纵向上都会用很多「串」来联络各柱，这些「串」穿插在立柱内，类似江南穿斗式建筑中的「穿」。
《营造法式》中的十架椽厅堂
与殿阁式一样，厅堂式同样有斗栱、替木、驼峰等加固与美化的构件。其中斗栱与梁枋结合更为紧密，梁枋承托屋顶，再加上串对立柱的联络，使得整个木构架成为一个稳固的整体，而不像殿阁式可以划分为相对独立的三部分。同时，厅堂式也更为灵活，成为运用最多的官式建筑木构架类型。
另外也有许多建筑兼具殿阁式与厅堂式的特点，如太原晋祠的圣母殿，整体为厅堂式构造，同时上层构架分层明显，带有殿阁式的特征。
晋祠圣母殿横剖面
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楼阁
楼阁是中国古建筑里一种独特的类型，相当于多层木构建筑，拆分来看也能按殿阁和厅堂分为两种类型。
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殿阁式层叠构架
这类楼阁可以看成是多层殿阁式木构架垒叠起来，典型代表就是下图中的独乐寺观音阁。 可以看到观音阁外观两层，实际有三层，中间的暗层即平座。 这样也就能划分出三层的柱框与铺 作 ，再加最上面的屋盖层，一共有七层结构。
独乐寺观音阁横剖面
此外，大名鼎鼎的应县木塔也属于此类，木塔外观五层，加上暗中的平座层，实则有九层。除顶层外，每增加一层楼面（外观上的），就增加四个结构层：平座铺作、平座柱框、腰檐铺作、楼层柱框。顶层有屋盖，因此只有三个结构层：柱框、铺作、屋盖。这样下来，应县木塔一共有 19 层结构。
应县木塔横剖面
通过这个例子，我们也可以总结出殿阁式层叠构架的一个公式：结构层数 = 楼层数 × 4 - 1 。
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厅堂式混合构架
此类楼阁的室内无暗层，外面看是两层，里面也确实是两层。通常的做法是将内柱升高，直通上层楼面板，从而营造出更高的室内空间。典型的例子就是下图的隆兴寺转轮藏殿，可以明显看到下层内柱较高，直抵上层楼面板。无论上层还是下层，整体结构都类似于厅堂式。
隆兴寺转轮藏殿横剖面
到了明清时期，许多楼阁建筑会将内柱升高到直通屋顶，即所谓的「通柱法」。例如承德普宁寺的大乘阁，它的柱子就非常高，直通第三层屋檐下。
普宁寺大乘阁横剖面
相较而言，此类楼阁对空间的利用更优，木构架的整体性也更强一点，可以看作是对殿阁式层叠构架的一种优化。
参考资料：
《<营造法式>解读》 潘谷西、何建中
《中国古代建筑史》 刘敦桢
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