（宁芙）是希腊神话中次要的女神，有时也被翻译成精灵和仙女，也会被视为妖精的一员，出没于山林、原野、泉水、大海等地。是自然幻化的精灵，一般是美丽的少女的形象，喜欢歌舞。
它们不会衰老或生病，但会死去。它们和天神结合也能生出神的不朽的后代。很多宁芙是自由的，有些宁芙会侍奉天神，如阿尔忒弥斯、狄俄尼索斯、阿波罗、赫尔墨斯、潘神。
塞提尔经常追逐宁芙，与它们一起享乐。宁芙也曾诱惑海拉斯。这些都被西方画家描绘下来，成为不朽的作品。"宁芙"是自然界精灵，莱顿画中描绘的宁芙是水仙，她站在瀑布前的沙地之上，展露出那羞涩美丽的娇躯。表达了画家心目中水之女神的动人的形象。此画与画家1895年创作的油画《六月煌煌》是姊妹篇，《六月煌煌》是画家晚年创作的最后一幅杰作，现存波多黎各蓬塞博物馆，因此十分珍贵。
希腊语"Nymph"这个单词的意思是"新妇"，泛指的是山林水泉的女神，在希腊神话中有许多关于她们的恋爱故事，多以美丽女子的形象出现，有时会化身为树、水和山等自然之物。希腊神话里的宁芙女神与《楚辞》的《山鬼》一篇中所描写的"山鬼"很相像："若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝；既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕；乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旂。被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。"
一般而言，宁芙的声音优美动听，所以她们的歌声和话语可能被误以为是和风吹拂树林的沙沙声，或是泉水落石的潺潺声。不过当牧神紧追在后时，她们甚至会唱一些不雅的歌曲。宁芙的舞姿优雅曼妙，少数幸运儿将目睹宁芙跳舞迎接春天的景象记录下来，但任凭他们绞尽脑汁也描绘不出那种世间难逢的美景。然而，宁芙其实是非常害羞的，难的有被人类看到的时候。
海拉斯是希腊神话中的一个青年，大力神赫拉克勒斯的伴侣。他长相非常俊美。赫拉克勒斯喜爱这个男孩，像父亲教儿子一样教给他各种技艺。后来赫拉克勒斯带着海拉斯一起加入阿尔戈英雄的队伍去夺取金羊毛，在途中海拉斯到林中取水时，水中的宁芙迷恋于他的美貌，强行留下了他。这个故事是西方艺术中常见的主题。
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