烟花三月下扬州，关于扬州这座江南名城，无论是自然美景，还是人文景观，都令人非常神往。历史悠久、地灵人杰的扬州，既是江苏的国家历史文化名城，也是我国著名的旅游城市，名胜古迹遍布全城，是一个值得细细品味的旅游目的地。
扬州古迹众多，位于扬州市西北郊的大明寺，就是一座赫赫有名的千年古刹，位列扬州八大名刹之首。大明寺建于南朝宋孝武帝大明年间，追溯大明寺的历史，1500多年来，迭经兴废，饱经沧桑，几经易名，充满故事。如今被列为全国重点文物保护单位。
隋代时期被称为“栖灵寺”和“西寺”，后到唐代末期被改为“秤平”。到清代时又沿称“栖灵寺”，在乾隆下江南巡游扬州时，这座寺庙被改题“法净寺”。直到1980年，大明寺才得以恢复原名。
提起大明寺，了解这座寺庙的人都会想到鉴真法师，在鉴真东渡日本之前，就曾任大明寺的住持。后从唐天宝元年（742年）起，他历尽艰险，先后十余年，直至第六次才东渡成功，将我国佛学、医学、文学、建筑、雕塑、书法、印刷等传到日本，为中日两国的文化交流作出了巨大贡献。
鉴真纪念堂由我国著名的建筑学家梁思成先生设计，依仿日本奈良唐招提寺模式建成，建筑由碑亭、长廊和纪念堂三部分组成，总面积达700平方米，是典型的唐代建筑。院中立有日本奈良唐招提寺森本孝顺长老所赠石灯笼，至今火种还在熊熊燃烧。
而正堂则是依照鉴真法师在日本主持建造的唐招提寺金堂建造，正中供奉着鉴真法师坐像，也是仿日本奈良唐招提寺鉴真像。坐像前放着一只铜香炉，是日本天皇所赠。
漫步于大明寺，行走在浓浓唐风的建筑中，让人仿佛穿越到了千年历史之中，让人又犹如穿越到日本奈良。南朝的古寺、隋代的宝刹、唐朝的高僧、宋代的名堂、明朝的老树、清代的御碑、民国的先驱、当代的玉佛，在这里见证着历史的更替和文化的传承。
如今，大明寺主要由牌楼、天王殿、平山堂、西园、鉴真纪念堂等建筑组成，保存着大量各朝代的文物古迹。如有北宋大学家欧阳修任扬州太守时修建的平山堂，内有欧阳修石刻画像，供人凭吊。
在平山堂的西面，还有一座古色古香的“西园”，极富山林野趣的西园，设有亭台、馆榭、假山、池沼等人造景观，布局巧妙、格调精致，还分布着许多“御碑亭”，完好保存有乾隆皇帝御赐石碑三块。
西园古木参天，怪石嶙峋，亭榭典雅，山湖相应，湖泉相融，其中有一汪泉水被誉为“天下第五泉”。据唐代张又新《煎茶水记》记载，该泉水当时被评评为天下第五。如今游览大明寺，很多游客也会特意前来品品“天下第五泉”。
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