上世纪60年代，世界主流强国坦克发展已经进入新一代成型阶段，经典型号包括：苏联T-62/64、美国M60、联邦德国豹1，以及法国AMX-30主战坦克等。这些坦克主火口径都达到105毫米以上，并且配套较先进的火控系统，整体性能已经大大超越我们的五对轮——59式中型坦克。
跟紧时代发展趋势，早就意识到国外坦克发展迅猛速度的中国军工，也于1963年开始了下代坦克研制，它就是——69式中型坦克。69式是在吸收59式研制经验基础进行优化升级，配装100毫米滑膛炮、激光测距、另有简易火控系统以及主动红外夜视夜瞄装置等，不过实际性能还是弱于上面提到的各型坦克。
豹1主战坦克
1969年，珍宝岛冲突带来意外冲击，在苏军T-62坦克面前中方几乎没有拿的出手反坦利器。59式、69式中型坦克综合性能还处于战后第一代，在这种刺激和压力下不能不考虑研制性能更强大型号，为加快新式坦克研制抛弃相对较保守思路大步开始追赶。1969年12月开始新坦克战术指标进行讨论，到了第二年3月就开始新型号大会战（二四会战），命名——122中型坦克（WZ-122）。
注意看性能指标：计划采用液力传动、液压操纵、液气悬挂装置，简称“三液”，安装515千瓦发动机(700马力)。另外配套120毫米口径滑膛炮以及4枚反坦克导弹，配套微光夜视夜瞄装置、复合装甲、三防装置等新式部件，重点突出火力及机动能力使之能和T-64相对抗，并赶超世界先进水平。
T-64主战坦克
1970年9月，第一辆“三液”坦克原型车制作完成，配装120毫米滑膛炮。一切技术要求强调世界最先进，这种明显不尊重客观现实的研制方式，最后出来的结果都成了纯表演产品。1970年10月“三液”坦克进行了汇报表演，驶过检阅台算是完成任务，由于三液技术不过关、120毫米火炮未定型，坦克研制陷入死胡同。
WZ-122型中型坦克
WZ-122型中型坦克，三液原型车上安装的是20毫米机关炮，炮塔两侧安装两组导弹发射架总计4枚反坦克导弹。
WZ-122型中型坦克
现实摆在眼前，军方意识到新坦克指标有点不切实际，及时此损转而研制“三机”样车。其实还是回到老路子比较保险，采用成熟的机械传动、扭杆弹簧悬挂、机械操纵方式，实力不允许还是回归传统修改升级来的简单也可行。1970年11月，122中型坦克“三机”新方案明确，经过各方努力到了1971年1月17日完成组装。
WZ-122中型坦克和59式在外观造型上基本一样，同样采用铸造式低矮炮塔，火炮抽气装置比59明显靠后居于中部。重点还是突出火力，一门120毫米滑膛炮打穿T-62不是问题，在当时苏式主流115毫米滑膛炮、西方主流105毫米线膛炮时代，单从口径来说WZ-122坦克又走在世界前列。
WZ-122中型坦克
除大口径火炮外，为加强火力炮塔外侧安装了两个导弹发射架，包括4枚反坦克导弹。在没有炮射导弹时代，可以发射红外有线制导反坦克导弹，这种配备和现在装甲车辆带红箭-73有点类似，至少在设计上再次走在世界前列。
至于辅助火车，“三液”原型车安装的是20毫米机炮，威力是有了特别是对地、对防空作战有所提高。但是射击震动大，还得靠炮手人工操作射击，射击精度不如小口径高射机枪，于是“三机”原型机就改为12.7毫米高射机枪。
WZ-122中型坦克
“三机”原型车1971年组装完成后，接下来两年时间内在包头、南京等地试车近3000千米，试验效果比较理想。不过还有大量关键技术和部件还需要继续攻关，就这样WZ-122中型坦克再次进入搁置，122的造型到是和69式之前的121坦克类似。
121坦克
WZ-122中型坦克基本性能：战斗合重37.5吨，乘员4名、最大行驶速度55千米/小时，最大公路行程 500千米。其实122序列的故事还没完，在“三机”原型车基础上还发展了WZ1223中型坦克、WZ1224坦克试验车、以及WZ1226试验车等，最有名的应该就是中国豹2——WZ1224坦克试验车。
WZ1224坦克试验车
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