在著名的怪兽电影《金刚》中，我们在骷髅岛上看到了许多体型异常庞大的史前动物，有些甚至是昆虫。这并非是编剧的杜撰，在史前时代，地球上的确发生过一段巨兽横行的历史。但是现如今，地球陆地上最大的动物是十几吨重的非洲象，史前时代几米长的蜈蚣，一米多长的蜻蜓，已经不可能出现了。
这些在史前曾经十分庞大的生物，现在正在变得越来越小，这是为什么呢？
在距今3亿年前的石碳纪，恐龙还没有主宰地球，当时地球上属于巨型昆虫称霸的时代。体长好几米的蜈蚣无疑是食物链的顶端。但是现如今，我们所知道的大部分昆虫体型都很小，它们几乎随意被其他动物取食，成为了食物链的底端。究竟是什么让史前动物的体型到现在变得越来越小呢？
科学家认为，这很可能是因为含氧量。在当时，地球大气中的氧气含量超过了30%，这导致地球上出现了许多高大的植物，与此相称的，当然是动物们的体型也变得越来越大，这样才能适应环境的变化。氧气是一种神奇的气体，地球也不是一开始就有这么多氧气的，而是在微生物光合作用和地质活动进行了数十亿年后，才达成了如此高的氧气含量。
昆虫作为地球陆地上最早出现的生物之一，它们对氧气的使用十分巧妙。直到今天，昆虫的呼吸系统依然遍布全身，可以直接从空气中吸收氧气。当氧气含量提升的时候，昆虫受呼吸系统限制最小，因而容易向大体型进化。
现如今，地球氧气含量已经下降到21%左右，这限制了巨型动物的出现。此外，哺乳动物比其他动物更容易变小，因为哺乳动物本身的身体机制十分精密，巨大化的体型对哺乳动物的生存反而会造成障碍。与恐龙和昆虫不同的是，哺乳动物的发展速度和数量是超乎寻常的，随着地球食草动物的增加，地球上的植物资源不允许这些食草动物体型增加，相反为了节约资源，食草动物的体型才会向着越来越小的方向发展。
或许等到地球氧气含量升高的那一天，我们才能看到巨型物种再次出现。
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